据《防务数据》2002年4月17日报道,目前美国军方共有各种类型的无人机200架左右,其中既有可以用橡皮筋弹射的小型无人机,也有采用喷气式发动机的"环球鹰"大型无人机。其中大多数无人机用于战场监视,但是下一步,战斗无人机将会成为现实。为了大幅度地增加无人机的装备数量,美国国防部长拉姆斯菲尔德在2003财年的国防预算中增加了10多亿美元的经费用于无人机项目。然而,美国的POGO(Project on Government Oversight)组织却对"捕食者"无人机参加作战行动的方式提出了质疑。在他们的报告中,严厉批评了"捕食者"无人机的最终试验。并且指出,虽然"捕食者"从1994年就开始了飞行试验,但是他的全作战状态试验却比原计划推迟了3年多,直到2000年10月还没有开始。如果在生产这种飞机之前完成了它的作战试验,那么有许多小的故障和费用超支问题就会得到解决。为了使"捕食者"能够尽快投入使用,美国空军采用了"抄近路"的方法,结果导致了一系列费用昂贵的技术困难,并造成一架飞机由于机械、气象或使用问题坠毁。美国空军在"捕食者"飞机上草率行事的另一个证据是,在阿富汗战争中,虽然用"捕食者"发射了"海尔法"反坦克导弹,但是这种飞机在设计时根本就没有考虑要具有这种能力。捕食者虽然在阿富汗战争中发挥了重要作用,但是它却只能在气象条件好的情况下有效使用。在恶劣的气象条件下,或者当侧风超过17节时,这种飞机就不能起飞。此外,"捕食者"的红外摄像机虽然能够探测到目标,但是只有21%的情况下能够对目标进行分类,只有在5%的情况下能够对目标进行识别。机上的日光型电视摄像机虽然能探测到目标,但是却无法对它们进行分类和识别。尽管存在这些问题,无人机仍然毫无疑问地代表了未来航空武器的发展方向。如果把飞机的试验工作做的更详细些,POGO所提出的这些问题本来是可以避免的。(中国航空信息中心 赵群力)
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