[美国诺斯罗普·格鲁曼公司网站2002年10月29日报道] 诺斯罗普·格鲁曼公司集成系统分部上周在Patuxent河航空站对美国海军的RQ-8A火力侦察垂直起降战术无人机系统成功地进行了四次飞行试验。
火力侦察机正在由诺斯罗普·格鲁曼公司进行研制并进行小批量生产，从而增强海军在海上和海军在海岸上的力量。火力侦察项目在2003年的国防预算中获得的资金将用于开发和系统的小批量生产和开发试验，最终将在2003年向海军交付5架带有负载的无人机和4个地面控制站。
在资产和人员从加州的中国湖海军航空武器站转移到这里一周后，已进行了第一次试验。自从2002年5月开始一系列试验以来，诺斯罗普·格鲁曼公司已经对P-3飞机成功进行了12次飞行试验。诺斯罗普·格鲁曼公司和海军把试验项目转移到这里进行的目的是增加飞行试验的数量和频率，从而接近海军火力侦察项目办公室近期完成E-1飞机的初期飞行的数目，飞行试验将继续在这里进行并持续到年底。P-3和E-1都是生产配置型飞机。
试验包括首次的掠水飞行以及首次由海军飞机操作员进行飞机的指挥/控制。其中一次飞行是在细雨中进行。在这些试验中飞机在飞行速度为30节的时候最大飞行高度为457米。当前的系列试验主要集中于自动飞行、模块化的任务负载性能和海军地面控制站的性能。特别地，试验将演示地面控制站通过战术通用数据链路接收来自于火力侦察机高级负载--一个包含激光指示器/测距机的电光/红外传感器的数字流视频的能力。
在这些任务中，由诺斯罗普·格鲁曼公司电子系统分部提供电光和红外传感器演示了对包括车辆、建筑物和地理特征在内的混合目标进行定位、识别和跟踪的全方位的能力。另外激光测距机被用来评估负载和飞行器管理系统的精确目标定位能力。
飞行在6096千米高空，火力侦察机可以进行精度非常高的情报、侦察和监视活动。该系统可以为军方决策者提供实时的信息并瞄准地面上的地方资源和人员。火力侦察机的通信组件可以提供比现有系统“瞄准线”限制更好的同步语音/数据中继。完全自动化以后侦察机可以飞得更高，从而海军陆战队可以观察地面控制站方圆278.8千米的威胁，接着这个系统可以通过精确目标位置坐标或激光指示器把海军和海军陆战队的武器精确的导向目标。火力侦察机是为满足海军和海军陆战队出现的要求而设计的。一个完整的系统包括三架无人机、两个地面控制站、一个数据链接组件和模块化的任务负载。
