[美国《航宇日报》2004年5月25日报道] 据波音公司先进无人机系统部主任Kim Michel透露,公司计划将其研制的A160“蜂鸟”无人机卖给美海军和海军陆战队以用作舰载无人机。
波音公司本月初已经收购了研制A-160“蜂鸟”的Frontier系统公司,因而,波音公司拥有出售“蜂鸟”无人机的权力。波音公司的鬼怪工厂将负责完成“蜂鸟”无人机的研制工作。
A-160“蜂鸟”是一种垂直起降无人直升机,其目标值是携带136千克(300磅)有效载荷、持续飞行40小时以上,最大飞行速度为260千米/小时,航程可达4633千米(2500海里)。相比之下,目前的直升机一般最多持续飞行8小时,航程大约为1480千米(800海里)。如果这些指标能得以实现,表明这种新型直升机将远远超过现代直升机的飞行记录。
A160无人机采用内燃发动机而不是涡轮发动机,这种发动机使旋翼在对于飞机燃油、外部条件、有效载荷和飞行高度达到最优的情况下运转,而且噪声也相对减弱。“蜂鸟”可以用于执行侦察、监视、目标截获、通信中继、精确提供传感器数据和精确攻击的能力。
原Frontier系统公司制造了两架A-160原型机,一架为3桨叶型,于2002年1月进行了首飞,另一架为4桨叶型,2002年11月开始了首次飞行,4桨叶型设计比3桨叶型提高升力30%,而飞机只增加很少的重量。但自从去年两架原型机中的一架试飞时落地坠毁事故发生后,再也没有继续飞行试验,预计在近期恢复试验。
A160无人机的成功试飞吸引着美国军方的热切关注,美特种作战司令部表示,希望利用A-160“蜂鸟”作为其未来侦察或监视直升机,而美陆军计划采用“蜂鸟”作为它未来战斗系统计划的一部分,陆军还考虑把国防预先研究计划局的机载通信节点(ACN)装于A-160型平台上,作为信号情报和通信中继站。现在波音公司又向海军和海军陆战队推荐A160。(中国航空信息中心 张晋平)