上世纪90年代以来，在航空航天市场中，无人机(uav)一直是最具活力的分市场。在2003年巴黎航展上，无人机以更多得到确认的技术博得了众人瞩目。但无人机仍然是一个较小的航空航天分市场，2003年它的研制和生产开支约12.5亿美元。然而，如此吸引人们关注的是UAV具有较大的扩张潜力。
1.美国无人机发展现状
一项近期世界无人机市场的研究认为，2003年美国无人机总开支约为世界研究和生产开支的73%。近年来美国主导这一市场的部分原因在于研究深度和生产计划广度。
美国的无人机发展并不均衡，长航时无人机领域明显领先，而战场战术无人机领域能力落后，与欧洲相比更是如此。美国的RQ-4A"全球鹰"2003年虽进入批生产阶段，而这一系统也已变成了长航时无人侦察机的同义语。美国在"伊拉克自由"行动中使用了1架"全球鹰"，但它受到称颂的是提供了摧毁13个防空导弹连、50座"萨姆"防空导弹发射台和300辆坦克的情报，而不是它的进攻能力。
"全球鹰"因可靠性好成为被FAA一揽子批准授权可在美国空域内飞行的第一种无人机。不仅对"全球鹰"、而且对于通常意义上的无人机来说，FAA授权与否是无人机能否在美国国家空域飞行的关键，尤其对无人机能否进入民用市场至关重要。
美国空军目前想购买约50架"全球鹰"，总价值35亿美元。它的潜在客户还有美国海军，将其用于执行 "广域海上监视"（BAMS）任务；海岸警备队，将其用之于深水计划；国土安全部也可能购买"全球鹰"。特别符合德国监视需求的"全球鹰"还引起了欧洲的注意，澳大利亚也很可能成为它的首批国际客户之一。
"捕食者"RQ-1A侦察改型和更新颖的可挂装武器的MQ-1"猎杀者"配置已成为美国空军无人机队近来广为应用的无人机系统装备。美军"伊拉克自由"行动中共使用了9架RQ-1和7架MQ-1"猎杀者"。
近年，"捕食者"的任务可用率明显改善，RQ-1为76.6%，而有人驾驶的U2侦察机为79.1%。"伊拉克自由"行动还曾让4架"捕食者"第一次在敌方空域上空同时飞行。
美国空军正投资增程型"捕食者"--MQ-9A"捕食者"B；通用原子公司正规划一种长航时型--"捕食者"C来竞争美国海军的BAMS需求。10年内美国采购的"捕食者"可达约300架，在采购数量上可能成为最有影响的长航时无人机之一。
美国陆军的无人机计划极不成功。自20世纪70年代后期 "天鹰座"计划失败以来，美国陆军花了20多年时间想装备一种可接受的战术无人机。2002年，RQ-7A"阴影"最终进入服役，现在达到全速生产。目前陆军计划采购13亿美元左右的60套系统和250架无人机。未来几年，其它两项计划可望达到采办阶段：增程型无人机可能以"捕食者"为基础，旅级无人机以海军的MQ-9"火力侦察兵"无人直升机为基础。
从长远看，陆军官员预计有6000多架无人机需求，其中许多是与"未来战斗系统"计划相关的袖珍型无人机。近几个月，陆军已开始重新评价这一计划，并表示更倾向于现在就能用的，而不是10年后才能投入使用的虚幻方案。结果是陆军似乎放弃了拖延其无人机计划10年之久、无效的开发计划，转向适度采购能提供即用能力的现货供应系统。对制造商来说，最有希望的是不复杂的袖珍型无人机需求；未来几年，陆军可能采购数百架袖珍型无人机，有助于确定长期目标，并向在伊拉克的部队提供更好的支援。
在无人机装备方面，美国海军是最落后的，因为首先它具有广阔的可侦察区域，其次是它面临舰载部署无人机的特殊需求，为此他们采用了大量措施。该军种原计划采办MQ-9"火力侦察兵"作为战术无人机，后来取消了，随后提议重新审视需求。所以，目前海军已将注意力转向以"全球鹰"的试验性部署开始的BAMS需求，以便更好地帮助确定需要。海军官员已阐述了无人机的各种可能任务甚至未来的潜艇发射任务需求，但到目前为止还没有实际注资。
与美国海军形成鲜明对比的是，美国海军陆战队是无人机使用中最具创新精神的部队之一。海军陆战队仍然维持着已经用了10多年的老式"先驱者"无人机。由于资金限制并希望与更大的部队共同承担，海军陆战队正期待陆军和海军在部署战术无人机问题上协调行动。同时，海军陆战队推迟了更换"先驱者"无人机计划，并将注意力转向小部队搜索用的袖珍型无人机。2003年3月，几架"龙眼"无人机被部署在伊拉克，未来几年这个部队愿意采办数百架这种无人机。不久的将来，一种新的战术无人机系统似乎也有希望获得订单。
美国海岸警备队已决定为"深水计划"需求采办"鹰眼"倾转旋翼无人机，并计划在未来几年为小型沿海武装艇的军事行动采购约70架这种无人机。这可能是美国非军事组织的第一笔大规模无人机采购。这显示，大型无人机进入民用市场很可能以具有类似军事监视需求的准军事和警察部队为先导。其它政府组织如国土安全部很可能紧随海岸警备队之后就监视能力购买无人机。海岸警备队还启动了长航时无人机需求，但直到本年代末，资金限制可能推迟采购。
