[英国《防务新闻》2005年8月18日报道] 无人机以往仅用于遥控侦察，但近年来相关技术进步很快，现在它已具有攻击能力。在阿富汗和伊拉克，它们还正用于执行部队保护和信号情报搜集任务。
美国国防部在其新版无人飞行器系统路线图中认为，无人机系统“通过获取行动情报（actionable intelligence），已为降低传感器-射手链的复杂性和时间延迟做出了贡献”。该路线图述及的无人飞行器系统范围从“重量轻于1磅（约453.6克）的微型航空飞行器到重量超过4万磅（约18144千克）的大型无人飞行器”。
国防部无人机计划特别工作组副主任戴克·韦瑟林顿（Dyke Weatherington）说，这次发布的路线图是第三版，列出了未来25年内开发无人系统的技术目标。他还解释了新版路线图名称变化的原因——因为前两个版本都称为“无人机”（Unmanned Aerial Vehicle，uav）路线图，新版则改称“无人飞行器系统”（Unmanned Aircraft System，UAS）路线图。
按韦瑟林顿的说法，若要使无人飞行器对战士们来说有用，那么“无人飞行器系统”是更好的表示方法：“对任何人来说，一架无人机平台本身除了用来遮光外什么也不能提供。我需要某种综合的能力执行任务……这就包括一架无人机平台、机载传感器系统、武器（或许需要）、通信系统、指挥与控制和受训过的操作人员。所有这些对于形成能力而言都至关重要”。
韦瑟林顿说，无人系统特别适合用于执行战术情报/监视/侦察（ISR）任务，其他较特殊用途包括全运动视频和持久巡逻，后者指它们可以在一个区域待上更长的时间观察情况的变化。他还说超过1000套小型无人系统目前正在阿富汗和伊拉克使用。
路线图的最高技术目标是研制联合无人空战系统（J-UCAS），使之提供当前完全由有人机提供的某种关键能力。韦瑟林顿说，这主要指“对于移动和动态的目标，今天的解决办法是派一架有人驾驶战术飞机去发现、识别并摧毁”。他还说有人机并不是执行这种任务的理想选择，因为这使机组乘员面临危险；而小一些的无人机系统则在某种程度上可当成一次性物品使用：“我们并不是真打算将这种无人机用完就扔，但是……如果你在为拯救一条生命的情况下需要使用它们，那么最后丢下无人飞行器也不是什么很大的损失”。（中国航空信息中心 张洋）
