美国家海洋与大气局计划利用无人机研究天气和气候

[美国《航宇日报》2007年8月7日报道]  美国国家海洋与大气局（NOAA）的无人机研究倡导者希望其2008财年在无人机方面的330万美元需求能够建立起广泛应用无人机支持天气预测和全球变暖研究的计划安排。      2008财年的资金计划对无人机在以下三个地区的科研飞行可能性进行初步研究：海湾地区和美国大西洋海岸；北极地区，无人机获取的资料能够帮助更精确的预测全球变暖；以及太平洋地区。      位于科罗拉多州Boulder的NOAA地球系统研究实验室的主任Alexander MacDonald说：“我们的气候很多都源于太平洋，如果能进行更好的观测，我们就能得到更精确地预报天气。并且那也是最大的海洋，实实在在的影响着气候，包括厄尔尼诺（El Nino）和拉尼娜（La Nina）现象。”     同时，根据MacDonald的说法，北极地区的升温速度是地球上其他地区的两倍，一些模型预测三十年之内北冰洋的冰面在夏天将完全消融。而无人机将是验证这些模型的最合适途径。一项计划中的北极任务将由长航时无人机从阿拉斯加飞到北极点并返回，途中投放探空仪对不同高度进行测量。这种测量将不间断地进行，以显示有多少能量在使冰面融化。    参议院议员对NOAA在气候分析和天气研究方面应用无人机的努力表示赞赏，并投票通过将NOAA的需求提高到了600万美元。不过，虽然经费增加了，NOAA还是需要从小的初步研究做起。如果他们的计划证实可行，在2010到2014年间无人机项目的资金可能会增到每年1000万美元，这样就有可能与NASA的无人机如Ikhana进行联合飞行。NOAA希望在与NASA合作的过程中，在与航天局气象卫星工作类似的无人机操作中吸取NASA在技术和操作方面的经验。     MacDonald和其他的无人机应用倡导者希望北极无人机气候研究项目的初步投资能够成为更广扩前景的开创性服务—— 一个国际间支持的全球高空无人机网络，能够不间断地飞越全世界的海洋，提供气象卫星无法企及的细节水平的数据。MacDonald正酝酿一个由40架“全球鹰”级别无人机组成的机队概念，能够从12个前沿基地起飞，执行24小时飞行任务。他预计这样的全球系统每年花费接近6亿美元。（中国航空信息中心  晏武英）