从2003年开始,美国海军陆战队就在伊拉克使用一种通过由C-17和C-130投放的、由gps制导的“夏尔巴人”翼伞,向远离补给线的部队运送物资。“夏尔巴人”翼伞可从7620米高、距离目标24千米远处投放,通过GPS制导可降落在目标附近91米的范围之内,其载荷能力为1000千克。
虽然该系统颇为有效,但是当GPS失效时,需要一名携带导引装置的伞兵进行跟随跳伞。另外,使用C-17和C-130执行此类任务的成本较高。而且在某些山区地形,空投也颇为困难。因此,美国海军陆战队决定投资研发一种具有空运能力的无人机,用来向身处偏远位置的部队运送食物、水、燃料和弹药等物资。今年4月,海军陆战队作战实验室发布了一份“快速货运无人机系统验证计划”招标书,并计划于2010年初部署这种无人机。招标书要求,货运无人机平台可以携带230~454千克的货物(一昼夜的运载能力为4536千克)在3658米高度飞行,并能够在满载时飞上4572米高度,保持70节的航速,执行150海里的往返飞行任务;还能够在10米的高度上向预定目标投放补给。
目前已经有多家公司拿出自己的方案参加招标,包括凯门宇航公司与洛克希德·马丁公司合作的K-MAX直升机无人型、加拿大MMIST公司的“雪鹅”无人机和波音公司的A160T无人直升机