[据美国《航空周刊与空间技术》2010年3月29日报道] 工业界在五月初之前可以回应美国海军关于舰载隐身无人攻击和监视系统的信息征询书(RFI),该系统将在2018年与有人机共同构成航母舰载机力量。
舰载空中监视和攻击无人机(Uclass)的RFI需求是一种设想有4-6架自主发射和回收的无人机构成的系统,该无人机可用于“非对称和混合作战方案”。该系统必须可以部署在CVN-68和CVN-78级航母上,并可以直接由航母或岸上的任务控制站进行控制。该隐身无人机必须能够装备软硬式加油装置,从而既可以与海军的软管加油机配合也可以从空军的硬式加油机获得燃油。
除具备空中加油能力之外,Uclass无空中加油任务航时将达到至少11~14小时,并有“适当”的剩余燃油。无人机还应具备使用“致命的精确制导武器实现对敌方目标的压制、打击、破坏、欺骗或干扰”,很可能采取折叠机翼和系留点。RFI也支持采用其他固定翼构型的方案,但是实质上已经描绘了接近诺斯罗普•格鲁门X-47B无人作战飞机系统(UCAS)验证机放大型的图像,或是类似未公布的波音“幻影线”或通用原子“复仇者”。
RFI的公布可以被视为是无人航空和攻击武器项目执行主管William Shannon在2月17日航空周刊的房屋技术和需求会议上发言中关于未来主动性的注释。Shannon称项目的下一阶段的经费将以10亿计,主要的投资将从2013财年起拨付。
Shannon还表示RFI并非意味着项目是诺斯罗普•格鲁门X-47B工作的自动延续,目前X-47B正在做转场至爱德华兹空军基地的准备,在公司附近的Palmdale完成地面试验后将在爱德华兹进行地面高速滑行试验。公司表示:“我们已经完成了低速和中速滑行试验,并将在今年晚些时候转场至爱德华兹空军基地之前继续系统和软件研制工作。”
X-487B目的是验证隐身无尾无人机的舰载适应能力,Uclass项目则将这一概念拓展至包括广泛用途的情报、监视、侦察和攻击任务。首飞原计划安排在去年年底,但是由于刹车控制软件和排气系统的额外工作而拖延,目前预计在今年夏天进行,首次航母着陆内定安排在2011年底。(中国航空工业发展研究中心 许赟)