【据美国《空军杂志》网站近日报道】 诺斯罗普·格鲁门公司宣布,在完成首飞6个月后,首架第40批次“全球鹰”(AF-18)无人机已经在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地完成了包线扩展飞行。该批次“全球鹰”将装备MP-RTIP有源相控阵(AESA)雷达,用于跟踪地面目标,并生成高质量的合成孔径雷达图像。用于试验测试的首部MP-RTIP雷达已经运抵爱德华兹基地,装备AF-18后将进行作战评估。诺·格公司攻击与监视系统副总裁Duke Dufresne表示,“下一步我们将完成传感器与机身的综合工作,全部第40批次系统将在今年内进行首飞。”目前,美国空军计划采购22架第40批次“全球鹰”,该机的机队规模为77架。
此外,BACN(战场机载通信节点)布局“全球鹰”完成了首飞,两架中的首架第20批次“全球鹰”用于空中通信中继,此次飞行主要用于功能检验。7月14日,飞机从诺·格公司位于加州Palmdale的生产工厂起飞,检验工作完成后,降落在爱德华兹空军基地。空军正在按照亚洲西南部作战指挥官的需求对这两架飞机进行改造,以获得增强的战场空中和地面通信能力,预计于2011财年形成作战能力。(中国航空工业发展研究中心 许鑫家)