三个月前海军才发布了对“舰载无人空中监视和攻击”(UCLASS)系统的需求,十月,工业界有望收到招标书草案。将新型的先进军用飞机从这个阶段推动到服役阶段一般需要超过10年的时间,但海军作战部长认为,航空母舰不能坐等这项能力。
在8月25日的“国际无人机系统协会”(AUVSI)研讨会上,盖瑞·罗夫黑德上将(Adm Gary Roughead)表示:“对于我来说,2018年的时间进度实在太慢了!认真地说,对于这些系统能够尽快装备,我们已经开始感觉到紧迫感!”
海军还没有验证过无人机在航母甲板上安全使用的能力,甲板是一个狭窄、繁忙的空间,充斥着电磁能量,极易对操控无人机飞行的信号产生干扰。在合同支持下,诺斯罗普·格鲁门公司将在以后的三年中继续验证使用X-47B的能力,试验工作也将验证无尾飞机能够在控制之下飞得足够慢,以实现在航母甲板上着陆的能力。
罗夫黑德上将表示,我并没有轻视技术挑战,但是我们确实需要向该项目有所倾斜,而且要考虑我们如何能够将该项目推进得更快。与此同时,海军正投资几十亿美元买入第一批约260架洛克希德·马丁公司的F-35C舰载攻击战斗机。罗夫黑德上将表示,在加紧将无人系统搬上航母的同时,我们也正在向前推进“联合攻击战斗机”(JSF)卓越作战能力的相关工作,并且我们已经采购并将使用这种飞机。我们希望,在二十一世纪20年代早期,我们能够实现有人机和无人机同时在航母上使用。
UCLASS系统可能从几个竞争团队中挑选方案,这些团队至少包括诺斯罗普·格鲁门公司的X-47,洛克希德·马丁公司由RQ-170积累的相关技术,通用原子航空系统公司的“海上复仇者”(Sea Avenger)和波音公司的一种尚未明确的无人机。(中国航空工业发展研究中心 谭健美)