[据英国《飞行国际》网站2011年8月报道]根据著名咨询公司蒂尔集团的预测，作为最强大的国防组织美国军方将占据未来十年全球无人机采购数量的69%和研发经费的77%。虽然美国计划在未来若干年内从伊拉克和阿富汗战争中完全撤军，但是未来数十年内美国无人机仍将出现在上述两个战场。中国的崛起将对海上力量产生越来越大的压力。
因此无人机的采购正处于全速增长期。其中最主要的，也是备受期待并可能引起革命性具备的项目是无人舰载监视和打击（UCLASS）项目，这是海军首次为其海上舰队引入无人机力量。该项目目前处于起步阶段，主要进行里程碑A前的相关工作。广泛机构公告合同将相关研究分别授予了四家公司：波音公司、诺斯罗普·格鲁门公司、洛克希德·马丁公司和通用原子航空系统公司（GA-ASI）。
四家获得合同的公司均拥有各自极具竞争力的候选产品：诺斯罗普·格鲁门公司，正在进行其X-47B无人作战飞机系统验证机（UCAS-D）的试飞，将完成首架固定翼无人机在航母上的着陆。波音公司类似的产品是“幻影线”（Phantom Ray），该机目前正在爱德华兹空军基地进行试飞。GA-ASI则提出了“复仇者”，这是在著名的“捕食者”无人机基础上发展的高速、喷气动力无人机。然而，获得合同的四家公司并未选定用于参加广泛结构公告竞争的设计方案，因此为最终的方案竞争提供了更多的可能。
波音公司的“幻影线”是美国海军无人舰载监视和打击（UCLASS）项目的竞争者。（图片来源：波音公司）
航空航天分析公司G2研究主管罗恩·贝尔斯表示：“有趣的事情在于当你看到X-47B时，大家会觉得这就是未来将获得的东西，但是当你审视UCLASS时，你会觉得它给你的印象并不相同。UCLASS，看上去似乎会更小，将拥有更长的站位时间，或许更高的使用升限，更低的速度，以及更为强调ISR（情报、监视和侦察）能力。”
海军已经开始使用若干架诺斯罗普·格鲁门公司制造的MQ-8B垂直起降无人机；3架部署在阿富汗东北部，主要用于支持陆军士兵，一架部署在美国海军Halyburton舰上，另一架在6月从该机起飞在利比亚上空执行任务期间坠毁。尽管MQ-8B的工作尚未完全完成，但是似乎将会出现针对MQ-8C的订单，MQ-8C是一种基于新机体的改进型机，海军已经开始替换机的公开招标。该替换项目被称之为中程海上无人机系统（MRMUAS），预计该机服役时间为2018-2019年。
美国海军使用着数款垂直起降无人机，包括美国诺斯罗普 格鲁门公司的MQ-8B“火力侦察兵”
海军项目的最新绊脚石可能是陆军。陆军在已取消的未来作战系统（FCS）项目中计划了类似的需求。在利用RQ-7“影子”应对当前需求后，陆军已经重新宣布了其兴趣并在考虑与海军联合采购的事宜。
陆军垂直起降系统项目副经理蒂姆·奥因斯表示：“6个月前当我们（指陆军）充分意识到双方在采购VTOL（垂直起飞和降落）技术上将会面临相同的解决方案时，我们就开始热切同海军协作，共同开展工作。那时海军确实已在该类装备的采购流程上领先陆军。”
该项目的竞争仍处于开放状态，但是已经出现了若干明确的竞争者，第一个就是诺斯罗普·格鲁门公司MQ-8C。MQ-8B是基于“施韦策”333平台，其航程和挂载能力一直备受批评。作为回应，诺斯罗普·格鲁门将MQ-8B的软件移植到更大的平台——贝尔407，从而显著提高了性能。波音公司很可能提出A160，而EADS公司已向陆军汇报了其竞争方案。
几个候选方案的性能指标相差很大，主要的原因在于项目定义尚未冻结。关于吊运能力、续航能力、航程乃至可能的功能均尚未明确。
奥因斯表示：“我们过去一直重视与ISR密切相关的长航时和远航程。我们也将货运和补给能力作为其第二任务。我认为我们将考虑内部挂载和外部吊挂能力之间的平衡问题，这将影响我们的决策，但是不意味着将影响合同中ISR的要求。”他还表示陆军和海军都在评估武器化的可能性。
海军还有另一个进行中的合同，小型战术无人机系统（STUAS/“蒂尔”II）将作为现有由波音/英斯图公司“扫描鹰”执行的ISR服务合同的替代。STUAS项目在2010年确定了中标者——波音/英斯图公司的“扫描鹰”后继型“综合者”。然而，“综合者”系统预计在数年后才能满足海军的要求。
因此，海军已经发布了填补“扫描鹰”当前作用与“综合者”形成初始作战能力之间的过渡能力的信息征询书。海军表示海军将签署若干服务合同而不是单一合同。
海军和陆战队STUAS项目经理吉姆·瑞克特（Jim Rector）上校表示：“目前为止，‘扫描鹰’系统已经满足全部要求。当前ISR服务合同期即将结束，后续合同将通过竞争授予。多合同的做法符合国防部采购法规和政策。”
目前还有一些即将出现但是尚未完全明朗的项目。空军将企图实施“捕食者”替换的MQ-X项目，但是该项目除了确定将提高性能外，尚未能明确其他的要求。大型、隐身的下一代轰炸机或将采用可选有人驾驶——尽管最终决定尚未公开，但是目前看这样的可能性越来越大。陆军的旋翼机采购路线图勾画出这样的场景，即其装备的直升机将进行升级从而获得可选有人驾驶能力，而新型直升机将在交付之际即具备此能力。
存在公开记录的项目仅仅是美国军方公之于众的采购项目，但是这绝不是全部在进行的项目。极具影响力且经费丰富的特种作战和情报领域支持的主要项目通常隐蔽开展，其中部分项目甚至是高度保密。因此，很难确定无人机公开竞标者的完整清单。
但是有一点可以肯定，对于无人机制造业而言前途一片光明。随着军方对于无人机越来越熟悉，以及无人机技术日趋成熟，无人机承担越来越多的角色，并将引发采购创新飞机的新计划。
但似乎可以肯定的，明亮的日子还在前面无人机制造业务。由于军队与他们变得越来越熟悉和技术成熟度不断提高，无人机将承担越来越多的角色，导致新的创新的飞机采购计划。在可预见的未来，该领域的高速增长将不太可能减缓。现在，至少，天空是一个限制。
