中国网讯 美国“战略之页”网站报道,美国空军已经决定在开发其新一代战术无人侦察机MQ-X上走捷径,直接采用现有的“复仇者”(“捕食者”-C)无人机的加强型。这种喷气式飞行器由制造了“捕食者”(Predator)无人机和“死神”(Reaper)无人机的公司秘密开发,最终,MQ-X无人机将取代以上两种无人机。“复仇者”无人机于2009年年初首飞。美国空军已经同意购买至少一架“复仇者”无人机,然后将其送往阿富汗。“复仇者”无人机过去两年所进行的飞行测试,促使美国空军采用其作为MQ-X无人机的基础设计。
大概在十年前,“复仇者”无人机的开发工作就已经开始了。首架“复仇者”无人机本来应在四年前问世,但有报道说,技术上的问题致使它的出现推迟了。显然,这种无人机是值得期待的。美国海军被其优越的性能深深吸引,对用“复仇者”无人机取代即将退役的EA-6B“徘徊者”电子战飞机来执行危险的攻击任务特别感兴趣。“复仇者”无人机能够携带重达900公斤(2000磅)的GBU-34联合直接攻击弹药,美国空军非常想得到这种能够携带智能炸弹的无人攻击机。
“复仇者”无人机似乎是最大起飞重量为5吨的“死神”(捕食者B)无人机的一种体型更大的喷气动力型,它长13.2米(41英尺),翼展20.1米(66英尺),具有隐身特性。雷达很难发现这种采用了V形尾翼和流线型后掠翼设计的无人机。“复仇者”无人机顶部的驼背结构是其发动机进气口,机身内部的弹仓可以容纳一吨左右的武器,也可以容纳再多飞行两小时(除了标准的20个小时的续航时间外)的额外燃料。它采用4800磅推力的发动机以尽量减少传感器能够探测到的热特征。“复仇者”无人机总重量9吨,总载重量1.36吨(3000磅),巡航速度每小时740千米,被设计成高空(高达2万米/6万英尺)跨洋飞行无人机。“复仇者”无人机项目是一项“黑色”(秘密)计划,直到2009年,官方才承认它的存在。这种无人机像“死神”无人机一样也是无人战斗机,往往既搭载传感器也搭载武器。每架“复仇者”无人机价值1500万美元左右。“复仇者”B无人机可能会更大一点,价格也会更高。美国空军还没有透露他们希望“复仇者”B无人机发生改变的愿望清单。
“复仇者”无人机具备隐身特性一点也不令人惊奇。因为,“复仇者”无人机的制造商——通用原子公司(General Atomics),一直致力于生产具有隐身特性的飞机。该公司拥有世界上最大的室内雷达截面测试设施。尽管“复仇者”无人机预计将主要用于搭载地面监视雷达,但是它的机身底部可以安装采用空气动力光滑表面设计的炸弹舱。
自“复仇者”无人机开发以来,美国海军就一直对其比较感兴趣。因此,它被制造成可以满足舰上降落要求的可以折叠机翼、舰载、尾端弯钩的机型。“复仇者”无人机配备了与其相同重量级别的F-5“自由战士”战斗机相同的起落架。美国海军将要装备的“复仇者”无人机现在被称为“海上复仇者”(Sea Avenger)。
海军和几支空中部队也正在研究将“复仇者”无人机作为电子情报(electronic intelligence, ELINT)无人机机使用的途径。此种不需要飞行员驾驶的隐形飞机能够搭载1吨重的传感器,并且每架次又能在空中持续飞行二十小时,这使其具有相当大的吸引力。此外,“复仇者”无人机能够完全自主地执行电子情报搜集任务,在这种情况下,它更难被探测到。通用原子公司认为自己能够使“捕食者”C无人机先于其他竞争对手(主要是最大起飞重量为19吨的X-47无人机)做到可以在航空母舰上使用(起飞和降落)。“复仇者”无人机重量不到X-47无人机重量的一半,并有着优良的飞行记录。