国外高端无人机动力的发展趋势是以涡扇发动机为主。涡扇发动机耗油率相对较低,具有寿命长、成本低、易于实现系列化等优点,非常适合于未来无人机平台对动力的需求。从国外无人机的现状和发展趋势看,目前在研和拟研的高端无人机动力也基本以涡扇发动机为主。例如,欧洲的“神经元”验证机选用“阿杜尔”涡扇发动机。美国“联合空战系统计划”(J-UCAS)中发展的X-45A/B和X-47无人战斗机的验证样机选择了现有涡扇发动机。
随着无人机从低空低速向高空高速、临近空间高超声速发展,常规涡扇发动机已经不能完全满足其对动力装置的要求,需要研制新型动力,如发展变循环发动机(VCE)和涡轮基组合循环动力(TBCC)等。
通过对国外无人机动力发展趋势的分析,可以推断出未来无人机的动力将主要以涡扇发动机为主,其推力量级大致处于200~10000kgf之间,低油耗将是未来无人机动力最关键的一项技术指标。未来的无人机向高空、高速发展,要求待机时间长、留空时间长和续航能力强,因此对发动机的耗油率要求非常严格,最优的耗油率将是未来无人机选择动力的关键因素。未来无人作战飞机具有非常好的机动性、灵活性和突防能力,因此最大过载有可能达到15~20,无人机动力必须要考虑无人机的大过载设计要求。未来无人机,特别是无人作战飞机的隐身设计要求非常高,需要全程隐身、全方位隐身和全频段隐身,这对发动机设计提出了新的挑战。未来的无人机要根据任务需要,能够进行自适应控制,适应多任务平台需求,因此动力装置设计时肯定要考虑自适应控制的要求。总之,未来无人机的动力关键技术将以低油耗、大过载、高隐身、自适应控制、长寿命等为发展重点。