无人机随科技进步日益先进，用途也越来越广泛，在军事领域和民用方面都大有用武之地。对此，中国航天科工集团第三研究院总设计师、著名无人机专家杨宝奎表示：“从长远看来，无人机无疑是一个有着重要用途和光明前途的发展领域。”
无人机在军用方面，可以做到侦察监视、实施干扰、对地攻击等。无人机最早的用途之一就是进行侦察监视，它不仅可以在阵地前沿侦察，还可以深入敌后，同时将搜集的信息和图像传回后方，供有关部门使用。杨宝奎总师说：“在体系作战（即联合导弹部队、无人机、卫星和其他相关支援部队一起完成一个预定战斗目标）中，无人机作为‘信息节点’能够把侦察的信息通过卫星传到地面，也能把信息通过数据链传给要攻击的导弹，从而连接成一个多层次网络，发挥重要作用。”近一二十年来，越来越多的无人机会携带多种对地攻击武器，在侦察到相关敌情后，对地面军事目标进行打击。如美国研制的“捕食者”就是一种多功能无人机，其重点功能之一就是进行地面打击。同时，正是由于无人机的攻击性也使得无人机的正义性受到人们广泛质疑。在美国，无人机被认为是“第五军种”、“第二空军”，其受重视程度可见一斑。
据美国媒体披露，美国在全球有至少60个无人机基地，多用于进行所谓的“反恐”任务，但是据英国新闻调查局统计发现，美国无人机在巴基斯坦追杀恐怖分子7年来，已经导致2292人死亡，其中包括775名平民，仅2006年一次袭击中，就曾造成69名儿童死亡。中国现代国际关系研究院李伟表示：“美国的无人机技术先进，虽然它的基地都是在境外，但是它可以从美国本土操纵，并且从发现目标到实施打击的时间非常短。虽然目前关于无人机的使用争议颇多，但是反对国家没有行之有效的办法来制止美国。”
而无人机在民用方面，则可广泛应用于防灾减灾、搜索营救、交通监管、资源探测、国土资源监测、边防巡逻、森林防火、气象探测、农作物估产、管道巡检等领域。在防灾救灾方面，无人机可以对灾区进行拍摄，辅助灾害应急部门执行灾害摄像、灾情评估、人员搜救等任务。如美国“捕食者”曾在森林火灾时实时捕获其热成像图，并将图像传输给森林消防中心，使其又快又准地锁定了森林火灾发生地。
