从公开信息看,解放军基层部队已列装多款战役战术用途的无人机,它们在理论上都能应用到抗震救灾方面。像中国官方军媒曾披露解放军一种“口袋式”无人机,其翼展只有几十厘米,头部安装有发动机,腹部安装着一台小型摄像机,因为采用复合型材料,重量不足3公斤,它不受季节影响,可在前方无遮拦的任何场地发射,能够深入道路断绝的地方实施全方位实时空中侦察。有分析认为,解放军可能在救灾过程中投入这种“零距离”起飞模式的便捷无人侦察器材。
除了“口袋式”无人机,解放军还可能动用更为高级的滑轨起飞式大型无人机,其工作距离、探测范围、探测精度无疑更胜一筹,尤其能在救援直升机的作业高度上方,利用其配备的高分辨率的光电摄像器材,长时间盘旋滞空监控灾情,或者可携带通信中继器材,为灾区与救灾中心串连起通信渠道。其实,震区上空的“鹰眼”除了军用无人机,还包括紧急启动的多颗侦察卫星。据报道,国防科工局在震后立即启动应急预案,紧急启动我国实践九号A星、资源三号、资源一号02C星、环境一号A/B星等5颗卫星担负雅安地区遥感数据成像任务。