据英国《新科学家》网站7月1日报道，这种名为“2Seas”的无人机将为英国、荷兰、比利时和法国的海岸警卫队执行远程监视任务。这种无人机 是SULSA（南安普敦大学激光烧结飞行器）的直接后代。SULSA是世界上首架完全由3D打印的无人机，经弹射升空，翼幅1.5米，由电力驱动。
这次试飞成功后，由南安普敦大学的吉姆·斯坎伦和安迪·基恩领导的欧盟航空工程师小组开始研制“2Seas”无人机。这种无人机的设计原理与SULSA相似，但汽油发动机可使其以100公里的时速连续执行5小时的自主监视任务，而耗油量仅为7升。
不过，SULSA的机身、机翼和尾翼完全用坚固的ABS塑料经3D打印而成，而体积更大的“2Seas”需要更高扬程的机翼，但这种机翼对今天 的3D打印机来说太长，因而无法打印。因此，尽管“2Seas”的核心部分——中心翼盒、燃油箱和发动机架——由3D打印而成，但机翼和尾翼由碳纤维制 成。
报道指出，从SULSA继承的一项设计是在无人机的内部打印交错结构，以提高其坚固度。这种设计最早应用于二战时期英国空军的“维克斯·惠灵顿”轰炸机上，耗资巨大。今天，用3D打印技术完成这种结构几乎没有额外成本。
“2Seas”已通过多次测试，包括应对强横风和恶劣天气，但仍面临很多测试，其重点是测试携带监视设备时的飞机结构振动和飞行特点。
斯坎伦说：“如果这些测试进展顺利，这种无人机将在2015年甚至更早开始服役。”（编译/刘白云）
