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K-MAX 货运无人直升机在美国撤离阿富汗中发挥积极作用

发布日期:2013-10-07我要投稿我要评论
 目前美国海军陆战队正在逐步撤离阿富汗战场,将物资和装备在港口装船运出这个国家。对海军陆战队而言,K-MAX 货运无人直升机正在发挥积极的作用,担负起了将物资从前进作战基地运回主要作战基地的任务,这是海军陆战队在最初部署该型无人机时没有想到的。

K-MAX 货运无人直升机由洛克希德•马丁公司在卡曼公司直升机的机体上研制而成。这是一种采用三角旋翼的无人直升机,能够在基地与基地之间通过吊挂来回运送物资。根据2011 年1 月11 日的联合紧迫作战需求声明,这种无人机投入阿富汗战场使用。2011 年11 月, K-MAX 无人直升机部署到了阿富汗的海军陆战队作战基地进行为期6 个月的验证,这一任务一直延续到了2013 财年。

美国海军负责垂直起飞无人航空系统的项目主管帕特里克•史密斯(Patrick Smith) 上校说:“货运无人航空系统是2009 年海军陆战队急迫战场需求的结果,当时我们前沿部队非常需要新的战区内运输工具,以减少地面运输的货物量,从而避免地面运输车辆及护卫部队暴露在简易爆炸装置之下的机会。”

洛克希德•马丁公司负责K-MAX 无人直升机项目的业务发展主管约翰•麦克米伦(Jon McMi11en) 说:“海军陆战队最初的预期是,K-MAX 无人直升机每个批次需要运送750 磅的物资,每天要运送6000 磅的物资。但实际行动中这种无人直升机的能力超出人们的想象,每个批次可以运送4500 磅的物资,每天可以运送30000 磅重的物资。它可以担负短期的高度优行的物资运送任务,已经运送的物资包括食物、弹药、淡水、发电器和泵管等。K-MAX 无人直升机可以根据全球定位系统的坐标来定向飞行,在灰尘很大的沙漠中也可以正常飞行,还可以在地面上进行不熄火的加油作业。”

麦克米伦表示, K-MAX 无人直升机的可靠性非常高,执行各项任务的效力达到了90%,而且它的作战费用为每小时1400 美元(不包括承包商支援费用),低于最初估计的每小时2000 美元。美国海军研究生院(位于加利福尼亚州蒙特利)的一项研究指出, K-MAX 无人直升机的作战成本要低于地面运输手段。

美国海军一体化产品团队负责货运无人机项目的主管埃里克•普拉特森(Eric Pratson) 透露,每套K-MAX 系统配有2 架无人机,采购费用为1100 万美元,每个月的项目成本总计约为100 万美元。

美国海军陆战队阿富汗地区总部的发言人埃里克•弗拉纳根(Eric Flanagan) 向《海上力量》表示,6 月5 日曾经有1 架K-MAX 货运无人直升机在阿富汗坠毁。据海军陆战队时报6 月13 日的报道,当时这架无人机正在根据自动模式飞行,向Camp Leatherneck 附近预先确定位置的海军陆战队投送物资,确定坠毁原因的相关调查仍然在进行当中。

根据史密斯的说法,截止5 月1 日, K-MAX 无人直升机在阿富汗的飞行时间已经超过30000 小时,执行了320 万磅的物资的运送任务,相当于600 台卡车和安全车辆的运送量。

麦克米伦说:“战区运输过程中,我们为这种直升机负载的货物量平均一次为3000 磅。最初确定的需求中,整个来回运送的距离大概是108 英里,而实际上单趟飞行大概是60 英里,所以全程来回达到了120 英里,超出了最初的预期。”

史密斯说:“K-MAX 无人直升机在战区18 个月的部署时间里,我们对其进行了多次改装,增加了不熄火地面再加油功能,增加了燃油箱扩大了航程,使其能力有了一定程度的跃升。现在这种无人直升机不仅具备面向作战基地的前送能力,还具备了回撤能力,也就是说它不仅仅能够将物资从主要作战基地运向前沿作战基地,还能够将物资从前沿作战基地运回来。”

美国海军陆战队第3 无人航空器中队(VM,ll-3 Marine Unmanned Aerial Vehicle Squadron Three) 的货运无人机分队军官丹尼尼尔•林德布卢姆(Daniel Lindblom)少校表示,部署在阿富汗战场的陆战队飞机联队总部从地面部队手中接收货物运输的任务申请。他曾经组织了阿富汗战场货运无人直升机操作员第三次的轮换部署。

史密斯说:“K-MAX 无人直升机在战区内运送的物资种类很多,包括地雷滚压装备、发电机、弹药、医疗物资、食口乃至陆战队员们的私人邮件。”

麦克米伦说:“我们平常仅有1 架飞机可以飞。其外1 架处于备用状态,以防有突发需求出现。”

林德布卢姆表示,在他执行任务的过程中, K-MAX 无人直升机至少有3 次进入危险降落区执行任务。他说:“该型无人机执行任务的降落区大部分都是危险程度较低的地区,有人飞机和无人飞机都有进入。这并不是因为这些区域消除了威胁,而是因为任务所需。但如果某个地区威胁程度很高,而地面部队又迫切需要补给,那么K-MAX 无人直升机就可以派上用场。”

他说:“这正是K-MAX 无人直升机体现自身价值的地方。我觉得,目前我们规划和执行飞行任务的能力比有人飞机还要好一些。因为操作这些无人机的人员就在那里,他们可以很好地与空中飞机进行协调可以根据情况的变化做出任务的调整。”

他说:“在重新回顾1 月份K-MAX货运无人直升机进入高威胁降落区的来回飞行任务时,我们发现了这样一个情况:地面部队申请了向降落区投入一个货盘的60 毫米迫击炮炮弹的任务,这里前几天遭到了猛烈的直接和间接火力攻击。完成这项任务需要6 个小时,而此时距离任务要求结束时间正好是6个小时零几分钟,可以说非常紧迫。地面部队的弹药供应量已经不足维持24 小时了。彼得森上尉立即组织装载货物,让无人机起飞。地面部队看到这些弹药非常高兴,更高兴的是,他们的40 毫米弹药也得到了补充。我们完成这项任务是在接到命令后非常短的时间内实施的。”

K-MAX货运无人直升机可以根据全球定位系统提供的路点来规划飞行。普拉特森说:“通过视距和超视距的通信数据链,我们可以随时监控无人机机体的情况,根据需要随时调整飞行路线。如果情况发生变化,需要调整进入降落区的航线或者返回基地的飞行模式,我们可以迅速对无人机进行任务再编程。”

洛克希德•马丁公司任务系统和训练部负责空基系统项目的主管罗杰尔•格兰德(Roger Grande) 说:“我们把运作程序编入了无人机机载计算机和地面控制站的计算机内。这些运作程序可以确保无人系统按照预先确定的坐标进行飞行,从而严格执行任务计划。这种状态下飞行完全是自我飞行,地面站的操作手并没有以任何方式来操作飞机。”

林德布卢姆说:“从任务表现来看,这种无人机的性能是非常卓越的。因为它是一种无人的货运飞机,速度不应该是最重要的问题。这种飞机不需要飞得特别快。在直升机操作员看来,装有外部载荷的直升机是不能飞太快的,速度越快就越危险。所以这种飞机要以相对适中的速度飞行。此外,这种飞机的高空飞行性能非常突出,尤其是作为一种小型飞机,有这么好的表现非常很难得。”

林德布卢姆表示,如果说要对K-MAX货运无人直升机进行什么改进的话,有两个方面。一个是增加负载能力,另一个是增加可以观测投放区或者看到装载过程的相机。K-MAX 无人直升机的运用不仅将减少依赖地面运输的危险,也将减少有人直升机暴露于敌军火力下的危险。

林德布卢姆说:“1 架CH-53 直升机上有5 名机组成员。如果将货运无人直升机来取代进入降落区的2 架CH-53 直升机飞,就意味着有10 个人不必冒着生命危险在这些区域上空飞行。”

他说:“现在我们大部分任务都和后撤有关。我们正在将大量的装备从沙漠地区运出来,送回主要作战基地,从那里可以进一步打包运回美国本土。”

彼得森说:“为了执行后撤任务,我们将一些承包商人员、地面控制系统和天线部署到了前进作战基地。他们在那里建立起支持无人机运送任务的基础设施。然后我们就可以让K-MAX 无人直升机从主要作战基地起飞,这些飞机进入前进作战基地约10 英里的范围内时,我们已经无法通过超视距信号与其它连接,前进作战基地的人员就担负起数据链接和实际控制这些无人机操作的任务。”

“他们将让这些无人直升机在降落区上空盘旋。地面上的直升机支援人员进行物资的装载和扣接,一切完成之后,地面上的无人机操作手会下达指令,让K-MAX 无人直升机起飞并脱离降落区。这个时候主要作战基地的操作人员会接手无人机的控制,让其顺利飞回主要作战基地。”

林德布卢姆说:“我们正在执行后撤任务的降落区域往往都在那些有人飞机每天至少飞行一次的区域,所以我们要么减少该区域飞机的飞行数量(长期措施),要么减少地面运输的数量。”

K-MAX 无人直升机加装了辅助油箱之后,航程大大增加,足以覆盖特种作战部队行动的偏远区域,所以已经担负起了支援特种作战部队的任务。麦克米伦说:“如果这种无人直升机能够飞得更远一些,比如再飞10 或者20 海里,那么我们就要为运作程序增加大量的全球定位系统航路点,也可以支援更多的部队。所以我们进行了适度的改装,增加了它的续航能力,同时也扩大其执行任务的种类和范围。”

麦克米伦表示,K-MAX 无人直升机在阿富汗战场的行动表现非常稳定。因为这是一种专门用途的飞机,所有的设计细节都是围绕运送展开的。海军陆战队并不需要应对大量额外部件的问题,所以维护起来非常容易。如果联想到这种飞机最初是来自于林木行业的,其部署过程中体现出来的稳定性就很容易理解了。林木行业无人机的飞行环境和节奏实际上都要超出阿富汗战场的运用,这种飞机可以说久经考验了。

史密斯说:“目前来看,海军陆战队对这种飞机在性能上已经没有什么正式的进一步改进需求,可以说非常满意。很明显这是18 个月战场部署得出的结论。阿富汗战争结束之后,K-MAX 无人直升机可能会用于亚利桑那州尤再试验场的飞机支援验证和试验活动。”

他说:“不过这种无人直升机的未来如何,还要看海军陆战队的下一步需求,我们要静待海军陆战队总部做出的如何利用这种能力的决定。”

普拉特森说:“从目前的情况来看,这种无人机在满足部队需求上已经超出了预期,也超出最初设定的需求标准。它在战区内将仍然是一种有用的能力。我们所要做出的,是将这些数据和情况提交领导层,这样就有希望纳入海军陆战队下一步的发展产品路线图中。”

海军研究局正在推进自动化空中动作效用系统(Autonomous Aerial Cargo Utility System)的研究,试图提高无人系统的自动化水平。麦克米比说:“海军希望这种无人机能够在5 海里范围外自动化水平更高,可以在没有预先得到相关数据的情况下,在2 分钟时间在内降落区降落。所以需要对机载的传感器、相关的运作程序进行大的改进。”

除海军陆战队外,陆军也发展了货运无人机的作战概念,并进行了立项——无人航空系统自动化技术,即将展开能力验证。 知远/陈传明

 
本文链接:https://www.81uav.cn/uav-news/201310/07/6555.html
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