轻轻一甩手，一架乒乓球拍大小的微型飞机即刻从指间飞出，并在眼前悠闲地盘旋、飞舞……10月19日，同济大学一方草坪上，航空航天与力学学院微小飞机实验室的几名师生在放飞一架他们最新研制的微型飞机，吸引了不少路人驻足观望。该飞机乍看没什么不同，稍留心却会发现一些端倪：这架塑料小飞机机身、机翼、尾翼、起落架和舵面全是纯白色，而不是平时实验室制作的黑色碳纤维杆微型飞机；飞机的机翼和尾翼分别为一个整体，找不到胶接固的痕迹。原来，这是一架采用了三维打印技术制造的新飞机。
设计一架既适合三维打印又能够飞起来的飞机，并非易事，需要缜密的考量，飞机要足够轻并兼顾三维打印工艺的特点。比如，同济大学航力学院现有三维打印机的最大打印幅度为28厘米，微型飞机的翼展指定参数只能在28厘米。同济师生们据此大致估算出小飞机的起飞重量、高度、发动机拉力、电磁舵机驱动力矩等设计目标和参数，进而确定出飞机的总体布局和构型方案。详细设计阶段，需要利用AutoCAD软件、美国航空航天局的气动软件Tunnel等在虚拟环境中制机、测试、评估。经过一轮缜密设计过程后，微型飞机终于定型，CAD电子图纸被转换为三维打印机识别的STL格式。
作为一项奇妙有趣的高新技术，3D打印近年来开始进入航空领域，但其技术仍处于起步阶段，加上打印耗材等因素限制，仅有为数不多的航空公司或个人在飞机或航模的零件制造方面进行了尝试，或者打印出一些不能飞的小飞机静态模型用做摆设。同济大学沈海军教授介绍说，此次同济大学三维打印微型飞机成功试飞，在国内尚属首例，它展示了3D打印技术在微小飞机设计与制造领域上应用的可行性。
