“全球鹰”翼展达35.4米，几乎与波音747相近，有效载荷为900公斤，机载燃料超过7吨，最大航程可达26000公里，可以实现跨洲际的飞行。它可同时携带光电、红外传感系统和合成孔径雷达等多种侦察设备，能够提供7.4万平方公里范围内的光电/红外图像。
如今，美军已经在关岛安德森空军基地部署了3架“全球鹰”无人机。日本也正在积极购买“全球鹰”，有可能从2014年就开始部署。另外，韩美之间也达成了采购“全球鹰”的协议，韩国将购买4架“全球鹰”无人机。
“全球鹰”战略无人侦察机的卓越性能已经在战场上得到检验。2001年11月，它在阿富汗战争中首次投入使用，主要承担美军实施空中和导弹打击之前的战场侦察和打击之后的毁伤评估任务，由于表现出色，被美国陆军视为“持久自由行动”中的图像信息处理器。
伊拉克战争美军主要作战行动期间，由美国本土比尔空军基地控制的“全球鹰”无人机，在9660公里之外执行了16次战斗出动任务，虽然飞行总时间只占高空侦察飞行总量的5%，却获取了时敏目标全部情报的55%。
“全球鹰”无人机不但在战场上作用巨大，在平时更能体现出其超前的大区域侦察监视能力，也因此成为美军在亚太地区最得力的“眼线”。
自2010年起，“重返亚太”的美国就计划与包括日本、韩国、澳大利亚、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、泰国、印度等11个亚太国家，联合进行“全球鹰”无人机的监视和侦察活动，重点就是编织一张针对中国的亚太空中监视网。
但出于技术保密的原因，只有少部分国家能够直接购买“全球鹰”无人机，大部分国家只能提供起降和相关技术保障。
为了有力地撑起这张大网，美军将太平洋上的关岛和澳大利亚的科科斯岛作为两个关键支点。关岛一直是美国亚太军事战略中的桥头堡，“全球鹰”向亚太地区的渗透也是以此为起点。
2010年9月1日，美国空军一架“全球鹰”无人机经过18小时飞行，从美国本土首次前出部署至关岛安德森空军基地。至今，美军在那里已经部署了3架“全球鹰”无人机，专门负责西太平洋地区的侦察监视任务。“全球鹰”从关岛基地起飞，侦察范围能够覆盖整个台湾海峡和东海地区。
除了加强关岛基地的建设，美军还强化了与澳大利亚的防务合作，并将澳大利亚的科科斯岛选择为“全球鹰”无人机的新家，用它替代即将在2016年租借到期的英属迪戈加西亚岛上的美军基地。
《华盛顿邮报》2012年3月的报道指出，“地处迪戈加西亚以东2700公里的科科斯群岛，无论对有人驾驶的侦察机还是对‘全球鹰’来说，都是一个理想的场所，因为部署于该岛的战机‘恰好’能够用于监视南海。”美军未来借助这个有利位置，侦察范围不但覆盖整个南海地区，甚至还可以到达马六甲海峡。
为了适应亚太地区情报搜集的需要，美军还为“全球鹰”无人机专门增加了空中窃听的功能，使其能够在巡航途中截收他国军用卫星的通讯信号。这些搜集到的情报通过卫星通信系统可以即时传送到美军太平洋总部。
为了防止在搜集情报的过程中遭到对手战斗机和防空导弹的拦截，“全球鹰”无人机在执行任务中还能始终保持在两万米的高空进行侦察飞行，从而大大提高了生存能力。
在亚太地区的美国盟友中，日本和韩国先后都表示要购买“全球鹰”无人机。但是，两国购机的目的不尽相同。2005年6月，日本就以自制无人机性能不足为由想购买“全球鹰”，经过数年炒作也没有结果。
但自2010年日本挑起钓鱼岛争端之后，购机逐渐进入实质阶段。今年年初，日本政府决定修改《中期防卫力整备计划》，加入了购买“全球鹰”无人机的事项。10月初，美日政府进一步在安全磋商委员会会议上就驻日美军基地部署关岛的“全球鹰”无人机一事达成共识。日本防卫省表示，计划将从2014年开始部署“全球鹰”，至2018年为止共部署3架。
韩国政府也是在2005年向美国表达了购买意向，但却被美国以受“导弹及其技术控制制度”限制为由拒绝。直到2011年3月，韩美之间才达成采购“全球鹰”的协议。今年11月1日，韩国防卫事业厅负责人表示，将以对外军事销售的方式购买4架价格达12亿美元天价的“全球鹰”无人机。
日韩的不同待遇透露出的是两国作为美国盟国的不同地位。长期以来，美国一直将美日同盟视为亚洲安全战略的关键，而将美韩同盟作为辅助角色。因此，在兵力投入和防务合作上均有明显区别。从购买“全球鹰”无人机上看，日本不但购买的机型要更为先进，程序上也没有阻碍，还能够共用关岛基地。
需要强调的是，日韩两国购机的目的也大不相同。日本购买“全球鹰”无人机的目的直接指向中国，尤其是在当前中国宣布设立东海防空识别区后，其心情更加急迫。韩国则不同，它的主要目的是为了应对朝鲜的核导弹威胁，兼顾对中国的情报侦察。
尽管如此，日韩美三国日趋紧密的军事同盟关系和日益完善的情报合作机制，都决定了未来两国所部署的“全球鹰”无人机将无可争议地成为美国监视中国的一个重要组成部分。可以肯定的是，随着“全球鹰”在亚太地区的活动越来越频繁，其所带来的威胁也会与日俱增。
(作者单位：空军工程大学)
