美军研发的RQ-180隐身无人机，用于执行渗透侦察、情报收集等任务。
美军研发的RQ-180隐身无人机，用于执行渗透侦察情报收集任务。
据美国《航空周刊》网站2013年12月6日报道，诺斯罗普•格鲁门公司研制的高度保密的大型无人机RQ-180已处于试飞阶段，该机展示了隐身与气动效率一体化设计的最新成就。国防和情报官员称该型隐身无人机系统已安排投产，计划于2015年交付美国空军作战使用，主要用于执行情报、监视和侦察任务。
新型隐身无人机编号RQ-180，由美国空军保密预算资助，诺斯罗普在与波音和洛克希德•马丁公司的竞争中赢得该项目。该无人机将执行渗透ISR任务，该任务自SR-71于1998年退役后就暂无装备可以承担。
美国空军和诺斯罗普•格鲁门公司均未披露该保密无人机。当被问到该项目时，美国空军发言人詹妮弗•卡西迪表示“空军不会评论该项目”。
据国防官员透露，RQ-180主要任务载荷包括有源相控阵雷达(AESA)和被动电子监视测量装置之类的无线电传感器，并具备执行电子攻击任务的能力。
该机的设计是美国空军ISR装备的关键性转变，即装备作战环境从类似伊拉克和阿富汗的“宽松”环境，转变为在“对抗”和“拒止”空域作战，美国空军目前装备的“全球鹰”和“死神”都是针对前类环境进行设计的。新型隐身无人机是空军决心在2014年后退役RQ-4B某系列(应为Block 30型——译者注)的支撑，虽然该决定遭到国会的否定。RQ-180的出现将昔日令人惊叹的RQ-170“哨兵”变得黯然失色，因而前者具有更大的尺寸、更好的隐身性能和更大的航程。
如果按照以往保密ISR飞机的使用模式，新型无人机将由美国空军和中央情报局(CIA)联合控制，由美国空军快速能力办公室负责项目管理，并由空军负责飞行使用保障。根据美国空军的事实说明，该模式已应用于RQ-170，该机隶属美国空军第30侦察中队。
2008年，诺斯罗普•格鲁门公司的财务报告指出可能获得一份美国保密无人机系统项目的合同，公司披露其综合系统分部增加一笔价值20亿美元的拖欠订单。该部门先后承担了B-2轰炸机、“全球鹰”无人机、“火力侦察兵”无人机和X-47B无人作战飞机系统验证机的研制。今年，诺斯罗普•格鲁门公司财务报告确认一型匿名无人机项目进入小批初始生产。
除财务报告的披露外，公开的俯拍照片显示位于加州帕姆代尔的诺斯罗普公司工厂和位于内华达州马夫湖51区的空军保密试飞中心均新建有可容纳翼展超过130英尺(39.624米)的飞机的厂房和机库。
诺斯罗普•格鲁门公司还在2010年进行了其帕姆代尔工厂设施的扩建，或许就是为保障RQ-180的生产。
新型隐身无人机的出现解释了某种不一致的原因：美国空军官员一直频繁要求新的渗透ISR能力。但是并无任何公开证据显示该军种已经计划开发类似的飞机。
在今年四月举行的众议院武装力量委员会听证会上，美国空军最高军职采办官员查尔斯•戴维斯中将表示空军在2014年后不会采购“全球鹰”，并希望将相关经费用于更高优先权的项目。
在为取消“全球鹰”的采购计划辩护时，戴维斯称“我们不会在没有认真考虑如何执行由U-2及其他保密平台执行该类任务的情况下提出这样的设想。”但在公开的国会听证会上被要求做更多解释时，他表示“我们可能需要在另外的场合做更详细的说明”。
