近日，美国《航空周刊》杂志披露了位于美国51区的一款秘密无人隐形侦察机RQ-180。该无人机由诺思罗普-格鲁曼公司研发制造，可能已经投入使用多年，但公众对此并不知晓。 美国RQ-180的突然曝光显得有些巧合，因为刚在半个月前左右中国的“利剑”无人机成功进行了首次试飞。早在“利剑”无人机于今年5月份进行地面测试首次曝光的时候，外媒就把“利剑”与一样俘获的美军RQ-170无人机联系起来，“利剑”就是山寨版的RQ-170的言论也是许多国外专家津津乐道的话题。而这次“利剑”无人机成功首飞，美国方面又在巧合的时机曝光了一款RQ-180无人机，从设计到功能上都更为先进，其意图耐人寻味。
这款无人机的型号为RQ-180，现阶段正在内华达州“51区”接受测试。“51”区位于美国内华达州南部林肯 郡的格鲁姆湖湖床，是美国机密飞机研发测验基地，也有传言说是美国藏匿外星飞行物甚至外星生物的秘密研究场所。 诺思罗普-格鲁曼公司可能在2008年签署了总额为20亿美元的研发最新无人机的秘密合同。 报道称，《航空周刊》封面刊登的RQ-180无人机的照片与X-47B无人机惊人地相似，尤其是无尾翼和“蝙蝠式机翼”的外形设计。该杂志称，这款飞机是为执行情报收集与侦察任务而研发，但是它“也有能力进行电子战”。“它的大小和续航时间与‘全球鹰’无人机相似”，能连续飞行24小时到距离基地1200海里(约合2200公里)远的地方。 据报道，美国第一代无人侦察机“死神”和“全球鹰”是非隐形的，它们被应用于阿富汗和伊拉克战场，但它们在装备了强大的防空系统的敌国面前显得脆弱不堪。
RQ-180公布以后，人们注意到它的飞翼布局与熟悉的三角翼形状有区别，纯粹的三角形，在前缘有折线，形成了双三角布局，这个与国产利剑形成了显著的不同，那么RQ-180为什么要采取这个设计呢? 众所周知，飞翼布局加机背进气道是新世纪无人作战飞机的主流配备，飞翼式布局能够较好的兼顾隐身、航程、载荷等多方面性能，这一点从各国的无人隐身作战飞机都是飞翼式布局就可以看出来。图为51区卫星图，这里被认为是美国新型无人机的秘密实验基地。(鸣谢：小飞猪 提供资料)
飞翼布局优点主要包括： 1、隐身性能好，飞翼式布局没有垂直尾翼和平尾，对于常规布局的飞机来说，这是一个主要的雷达电波反射源，同时机身剖面接近于翼型，上下表面在展向上与机翼表面和缓的过渡，没有明显的界限，较好的融合为一体，整个表面光滑顺畅，没有明显的鼓包、缝隙等，进一步提高飞机的隐身性能; 2、在航程方面，由于飞翼式布局的浸润面积比较小，大约只相当于常规布局飞机的一半左右，因此亚音速条件下阻力较小，在同样展弦比的情况下，飞翼式布局的升阻比是常规布局的1.4倍，因此航程性能较好，另外没有垂尾和平尾，在同样条件下飞翼式布局的结构重量较轻，同时主要设备舱布置在机翼中心线，这样与机翼的气动栽荷分布一致，所以可以进一步降低结构重量，这样有利提高飞机的载油系数，确保飞机的航程指标; 3、同时还可以提高飞机的载荷，保证飞机具备较强的攻击能力。图为在2009年10月RQ-180临近首飞的时候，在研发基地附近搭起了停机棚。(鸣谢：小飞猪 提供资料)
不过飞翼布局也有自己的缺点，翼式布局有一个缺点没有垂尾，导航飞机航向稳定性不足，各国飞翼式飞机采取的办法就是将后缘采用多折线设计，这样通过安装不同方向的副翼来提高操纵面的力矩，同时增强飞机俯仰和航向操纵的效率，还有就是一个加大前缘的后掠角度，以提高操纵面的力矩，这样也有利于提高飞机的隐身能力。 不过加大前缘的后掠角度会产生一个问题，那就是降低飞机的翼展，降低展弦比，我们知道飞机的展弦比低，诱导阻力就大，相应的高亚音速条件下的升阻比就要减少，影响航程和留空时间，另外前缘后掠角较大，也影响机内的空间，降低载油，这个对于航程也会有影响，也就利剑、神经元、雷神这些无人机来说，选择这样的布局可以认为它们的设计重点在隐身，航程处于次要的地位。图为美军X-47B无人舰载战斗机。(鸣谢：小飞猪 提供资料)
RQ-180则不同，它的机翼前缘的外侧后掠角减少，这样就在机翼前缘形成一个明显的折线，形成了双三角的布局，它的作用也很简单，提高飞机的翼展，增加展弦比，降低诱导阻力，从而提高飞机的续航能力，这个设计在此前的X-47B上面就可以看见，只不过RQ-180更加夸张一点，这个设计的缺点就是外形线条比较复杂，影响飞机的隐身能力，也就是这种飞机隐身性能需要更加仔细的进行设计，增加了难度。 这个外形说明RQ-180是一种设计点比较单纯的飞机，就是根据某一个用途进行优化设计，其他方面的性能则够用就成，从它的外形来看，可以视为一架隐身化的RQ-4全球鹰飞机，能够长时间在高威胁环境之下，执行侦察、情报和监视任务，而全球鹰一个比较大的缺点就是缺乏隐身能力，在“高威胁环境下生存能力不足”。图为美军X-47B无人舰载战斗机。(鸣谢：小飞猪 提供资料)
在今年中国“利剑”无人机首次试飞的时候，就有外媒报道称，“利剑”无人作战飞机由中航工业沈阳飞机设计研究所设计，由中航工业洪都公司制造。首飞成功的“利剑”被称作是美国洛克希德-马丁公司生产的RQ-170“哨兵”无人机的复制品。这次试飞的“利剑”曾在今年5月在成都航空基地跑道上进行滑行测试，当时媒体上披露了该型无人机的首批高清图片。据悉，“利剑”项目是在2009年启动的，2012年12月首次进行地面测试。(图片来源：超大军事)
2013年11月21日下午，网络上出现了国产隐身无人作战攻击机的首飞照片。(图片来源：超大军事)
目击者称，该机于21日下午13：00起飞，13：17分左右顺利降落，整个首飞历时近20分钟。(图片来源：超大军事)
不过，早在2012年末，关于中国建造山寨版美国RQ-170无人机的传闻就一直不断，随着后来“利剑”无人机的横空出世，更有人直接认为“利剑”就是美国RQ-170的复制品。俄罗斯军事工业综合体网站2012年12月24日曾报道，如果中国能够接触到伊朗手中的美制RQ-170隐形侦察机，那么其很有可能会通过逆向工程学的方法获取美国人的绝密技术。
外媒报道称，中国最终将有可能接触到被伊朗拦截的RQ-170无人机，如果这种情况真的发生，中国将有望借此掌握多项关键技术并将它们用于自己的航空航天计划，其中包括开发用于探测飞临中国边境的美国隐形战机和无人机的反制手段。有专家认为，无论从政治角度，还是从军事和经济角度考虑，伊朗都有足够的动力与中方分享RQ-170。
尽管曾有伊朗官员宣称伊有能力独立破解RQ-170的技术，但专家们认为，伊未必具有这样的能力。而允许中国专家接触RQ-170显然也会使伊朗受益——后者将有可能从中方获得更多的军事技术，同时在因核问题与西方国家产生的对抗中获得中国的外交支持。
俄罗斯军工信使网在2013年6月的报道中指出，中国已成功研制出与美国RQ-170隐形无人机类似的装备。分析人士指出，这种被称作“利剑”的无人机承担与美国X-47类似的打击任务。有专家认为，“利剑”的飞行参数指标和隐身性能均接近于美国的RQ-170。显然，“利剑”无人机无疑是中国取得的又一项重大成就。
RQ-170是美国洛克希德·马丁公司研制并投入小批量生产的一种隐形无人机。其价格和技术复杂性均明显高于美军装备的其他用于执行战术和战役侦察任务的量产型无人机。该机虽然由美国空军直接控制和使用，但其目前却是在为美国中央情报局服务。据悉，RQ-170只生产了大约20架。图为美国RQ-170无人机。
RQ-170的用途并不是跟踪武装分子。其主要任务是潜入那些拥有强大防空系统的国家实施秘密侦察。正因如此，其采用了非常出色的隐形设计方案。此外，RQ-170还装备有光电侦察设备、无线电拦截系统和放射性同位素探测装置。 美国目前已在阿富汗和韩国境内部署RQ-170，用以执行针对伊朗和朝鲜的侦察活动。不过，伊朗曾在2011年12月宣布迫降并俘获了一架几乎完好无损的RQ-170。图为美国RQ-170无人机。
2012年12月4日，伊朗军方展出在该国东部地区击落并缴获的一架美国RQ-170“哨兵”隐形无人侦察机。
此前曾有媒体报道称，一支来自中国的专家小组曾到访伊朗并对RQ-170进行了研究。虽然该消息未获证实，但这种情况却是非常有可能发生的。中国人曾多次接触到过美军在各种冲突中损失的军事技术装备。
当然，以中国的工业实力，要想仿制RQ-170上安装的侦察和通信装备以及程序系统绝非易事。此类无人侦察机的研制者们在一开始便应考虑到相关装备落入敌人之手的可能性。
对中国来说，研制出飞行性能和隐身能力接近于RQ-170的无人机无疑是一项重要成就。“利剑”系统的出现至少也可帮助中国军方测试和完善自己的防空系统。接下来，在研制该系统过程中掌握的一系列新技术还可用于其他新型无人机的研制工作。
