时隔两年半之后,资金终于到位。在与波音签署了扫描鹰无人机的试用合同后,国防部在8月份与直升机制造商阿古斯特维斯特兰公司签署了价值230万英镑的螺旋翼无人机概念功能演示合同。这预示着皇家海军对2020年后,战术海上无人机系统(TMUAS)进行服役的需求向前迈进了一大步。
这家公司为这项实验选定其PZL-Swidnik SW-4单旋翼直升机,该平台由公司在2010年收购的波兰制造商生产。这架SW-4的姊妹机已经公开,可以采用螺旋翼无人机系统(RUAS),也可以有人来驾驶(OPH)。选择SW-4主要是应为它已经通过了欧洲航空安全局的认证。SW-4由一台普惠250C20R/2涡轮发动机提供动力,驱动三翼主螺旋桨和两翼尾部螺旋桨工作。它能提供450马力和1.8吨的最大起飞重量。
国防部期望实验能够帮助进行全面评估,最终形成操作概念和理论,完成技术路线图,构建调控框架。同时,展示旋转翼无人机在皇家海军服役的影响和能力,包括提供成本估测,互操作性和提供情报、监视和侦察的潜力。该平台将进行飞行试验,以证实战术海洋无人机的设想。到2015年将确定能为海军提供理想的多用途功能的旋翼无人机机型。2014年下半年,皇家海军将使用23型护卫舰用于海上训练。
皇家海军认为无人机承担的角色将包括“反水雷、水文和气象监测,水面攻击作战和常规态势感知”。至于无人机与皇家海军现有的AW159和AW101型载人直升机联合执行任务的配合程度,也要进行评测来检查通过直升机控制无人机的潜在需求。无人机由飞行员驾驶时,可以用于人员运输,最多能够承载4名乘客。而在无人驾驶时将更多地承担具体任务,例如情报搜集。
(作者单位:国防科技大学国际问题研究中心)