图为无人机拍摄高山兀鹫的过程。 马鸣摄
记者日前从中科院新疆生态与地理研究所了解到，今年4月起，中科院新疆生态与地理研究所、新疆动物学会的科研人员首次启用无人机，对在悬崖峭壁筑巢的高山兀鹫进行监测和拍照，以此全面了解高山兀鹫的种群数量和生存状况。
属于国家二级保护动物的高山兀鹫，俗称“座山雕”，是新疆天山上最大的猛禽，因喜欢吃腐尸，被称为自然界的“清道夫”。
近年来，由于人类过度放牧、草原投放毒饵灭杀鼠等原因，致使高山兀鹫的栖息地遭到严重破坏，各地高山兀鹫种群数量大幅减少。由于1995年后，分布在世界各地的兀鹫数量急剧减少，兀鹫已被世界自然保护组织列为“严重危机”级别。
早在两年前，中科院新疆生态与地理研究所、新疆动物学会科研人员就启动了高山兀鹫繁殖生态项目的考察。然而，高山兀鹫的巢穴多处在地势险峻的悬崖和山区，中科院新疆生态与地理研究所研究员马鸣等人曾多次冒着生命危险，翻山越岭四五天，才找到一个巢穴，有时更是一无所获。
从今年4月起，马鸣在国家自然科学基金项目的支持下，开始带领项目组启用六旋翼、四旋翼遥控无人机继续实施高山兀鹫繁殖生态项目。此举不仅极大地降低了考察期间攀爬山崖带来的危险和难度，还提高了野外监测新疆高山兀鹫现存状况的工作效率。
在今年春夏季野外监测过程中，科研人员不仅拍摄到了高山兀鹫抚育、喂养幼鸟等过程，还从拍照信息中了解到，高山兀鹫因食物链断裂正面临生存危机。
据了解，此次无人机考察高山兀鹫分布区主要在新疆天山后峡、和硕、和静等地，而悬挂在无人机上的拍摄装置，则被科研人员形象地称为“会飞的照相机”或者“飞狗”。它同时可悬挂6台拍摄装置，持续飞行7~10分钟。
马鸣介绍说，此次考察无人机成功地飞行了8次，带回来30多分钟的高清录像，2500多张兀鹫照片。更重要的是，在海拔3000米的位置，还成功地拍摄到兀鹫巢中的全景。
科研人员发现，高山兀鹫是鸟类中极罕见一窝只产一枚卵的大型猛禽。而目前，这种数量稀少、产卵数量极低的猛禽，正因缺少食物面临食物链断裂的生存危机。
考察期间，无人机拍摄的一段录像资料显示，在和硕县的一个山谷里，原本喜欢吃腐尸的高山兀鹫，正在用鲜肉喂养幼鸟。
对此，马鸣分析说，可能是近年来过度放牧导致野生动物数量减少，野生动物尸体明显减少，加之家养动物死亡率降低，兀鹫食物链断裂，它们找不到吃的，被迫抓捕一些活物抚育后代。
