外媒称，摄影师、建筑师、紧急救援人员……越来越多的专业人士开始使用以前专为军队准备的无人驾驶飞机，互联网上可以找到大量通过使用配备有摄像机的无人机拍摄的城市和名胜古迹的视频，无人机与我们的生活越来越息息相关。
西班牙《趣味》月刊9月号发表题为《如何与无人机共处》的文章称，在自己家里赤身裸体地走来走去或许不是什么问题，尤其是当你住在26层时。 这就是一位美国西雅图的年轻女子曾经有过的想法，今年6月底她成为了一起闻所未闻的新闻事件的主角。当她正光着身子在屋里走来走去时，惊讶地发现窗外有个 非常小的飞行器在她眼前飞过。她首先想到的是一定有人在偷窥她，于是报了警。飞行器的操控者只是在用它为房产商拍摄图片。但是这一事件却让有关如何规范使 用无人机的话题摆在了桌面上。
虽然无人机早在十几年前就已出现，但直到最近它才被人们普遍认识。互联网上可以找到大量通过使用配备有摄像机的无人机拍摄的城市和名胜古迹的视频。很多门户网站正在通过这种方式拍摄图像帮助用户安排假期。
从严格意义上讲，现在很多飞行器都不能称为“无人机”，而是一种远程操控的飞行器，虽然区别很小但却十分重要。无人机可以按照预先设定好的路 线飞行，这需要通过GPS和各种传感器来定位，并由此来确定飞行高度和速度。最先进的无人机的系统可以自行按照飞行当中遇到的突发情况和路线的变化而改变 飞行航道，比如在受到外力影响或失去燃油的情况下。此外，无人机还可以借助电波接收更新信息。
相反，远程操控飞行器更多地是让人联想起玩具直升机，对于很多航模爱好者来说这听上去一定不会陌生。这种飞行器在任何情况下都不是真正的自主飞行。虽然它们可以拥有类似于自动驾驶仪的系统，但要想让其运行还是必须有人从地面上操控。
远程操控飞行器先于无人机出现。电子技术尤其是信息技术的进步带动了飞行机械朝着越来越先进的方向发展，直到无人驾驶飞机出现。
这种装置的历史要追溯到19世纪，当时奥地利使用载有爆炸物的气球对威尼斯发起了攻击。当然，在当时的条件下并不能实现对气球飞行方向的操 控，只能依靠风使它们升入空中，然后等待着它们能尽可能地接近目标。第一次世界大战期间首次出现了远程操控的飞行装置。一开始这样的装置被看作是飞行的鱼 雷，尽管这种飞行装置更成功的用途是训练防空炮弹的操作者，以及其他飞机上的飞行员和炮手。这一任务一直延续到了二次大战期间。
在经历了战火洗礼后，远程操控飞行器被用来采集核试验的第一手信息，再然后用来完成摄像侦察等任务，例如在越战期间。微电子技术的问世促成了 新的控制系统的出现。凭借这一技术已经不再需要飞行员不停地远程操控。最终，廉价的技术彻底推动了无人机的使用，即便是非军事人员也能使用无人机，这在不 久前还是难以想像的事情。在不到10年的时间里，已经开发出了各种各样的民用无人机，可以运用于各种领域，比如各种参数的远程测量、空中监测、摄影摄像、 灾难救援和各领域的科学研究等。
只要给无人机配备适当的传感装置，它就可以远程获取信息从而实现对各类对象的测量，比如空气质量、环境温度和湿度、某一地区微生物的出现，或 者是否有森林火情、矿藏等。美国航天局利用“全球鹰”无人侦察机和“捕食者”无人机作为地球的观测平台。这种做法并不是徒劳，“全球鹰”无人机机身长达 13米，翼展35米，可以连续飞行32个小时，通过卫星与地面基地保持联系。这种优质的性能赋予了“全球鹰”无人机可以抵达世界任何角落的能力。和它一 样，机长约为11米、翼展20米的“捕食者”无人机堪称飞行当中的感应器平台，它可以拉升至距地面12千米的高度。
这种空中侦察机可以用来监控羊群，监测受保护物种之间是否有自相残杀的现象，还可以观察公路上的交通流量，评估城市发展计划，跟踪人员的大量集中等。
这些能力让无人机变成了一种特殊的工具，可以被派往危险的、人类难以抵达的地方完成各种工作，比如靠近飓风的地方。这恰好就是美国航天局使用 无人机的目的之一。可以轻易地抵达偏远地区的能力让无人机具备了灾难紧急救援的功能，无人机获得的有关灾难发生地的各种数据有助于人们规划救援行动，一些 大型的无人机还可以顺道携带各种药品和供给。
无人机在农业领域也可以大展身手。一些专家提出可以用无人机进行喷药杀虫作业，通过程序化操作，无人机就可以自行完成这项任务。
大多数无人机的形状让人想起普通飞机，因为它们也有两个机翼和配备方向舵的尾翼，以及升降舵。但是并非所有无人机都有起落架。而且对于小型无人机来说，手动着落或以机腹着落也都是正常的。
如今已经发展到了四轴、六轴，甚至是八轴直升机，这些无人机在中央底架的周围或上方分别加入了4个、6个和8个发动机。操作这样的无人机使它 看起来像一架直升机一样飞行，还可以悬在空中。在它们当中很多都被当作“玩具”售卖，比如Parrot Bebop Drone四轴飞行器，作为一款航拍飞行器，它配备了很多专业无人机的设备。此外它还携带有1400万像素的鱼眼相机和一套实时更新的导航系统。
无人驾驶这一特性对于无人机需要进入的地区和执行的不同任务来说是一个非常重要的特性。但无论如何，不管制造无人机的成本有多高，它所冒的风 险绝不能与人的生命同日而语。使用无人机也存在一定的危险性，因为天空就那么大，它需要与其他飞机共享空域。因此，美国等一些国家已经划定了试验区域，用 来研究当多架无人机与普通飞机同时飞行时会出现哪些问题。
无人机毫无疑问已经占据了一席之地。在各种领域使用无人机变成越来越普遍的事情，于是各种问题也出现了，比如像文章开头讲述的谁来保护隐私？ 一旦发生事故谁来承担责任？今年3月，一架即将在美国佛罗里达州塔拉哈西机场降落的波音737客机差一点就和一架无人飞机相撞，当时这架无人机的飞行高度 已经超出了允许范围。
也是最近，正在澳大利亚航拍一场体育赛事的无人机撞上了一位观众的头部。造成这一事件的原因貌似是黑客侵入了无人机的操控系统，改变了它的飞行方向。
对于不太了解这一技术领域的人来说，无人机在他们的概念里是一种个头并不大的飞行器，当然不会比一个人还要大，但事实却并非如此。以色列制造 的“埃坦”无人机的翼展长达26米。但或许这还不算最大，不久的将来很有可能将出现更大型的无人机，个头没准与商用客机相仿，但却可以自动驾驶。目前美国 军方正在与西科尔斯基飞机公司合作试验经过改造的“黑鹰”直升机。该直升机可以在两点之间沿某一特定路线飞行，而且不需要飞行员的介入就可以分发供给物 资。
不管无人机技术已经发展到了何等先进的地步，在让无人机与普通飞机共享空域之前还需要进行多次反复的试验。航空业界认为，货运飞机迟早将成为 历史。问题在于何时将迈出这一步？谁敢用无人驾驶飞机取代客运飞机？其实技术上二者并没有太大区别，但人们从心理上总会认为与无人机的世界差距太远。
最近：美国肯尼迪机场又发生无人机险撞客机事件
