9/11 前一年，一架美国无人机从阿富汗基地组织训练营上空飞过，传回的视频片段中有一个穿着白色衣服的男人；经中央情报局（CIA）断定，这个人正是本·拉登。 但直到9/11恐怖袭击之后，美国才能在无人侦察机上配备地狱火导弹，其目标是消灭世界头号恐怖分子。2001年11月，一位基地组织高级指挥人员在阿富 汗被锁定，这是已知的第一个丧生在带弹无人机之下的恐怖分子。
自从那一年开始，无人机才成为美国反恐政策中的主导者，被用在阿富汗、伊拉克、巴基斯塔、索马里和也门。与电影中不同的是，大多数无人机是执行侦查任务的。但当它们用来锁定恐怖分子时，相对于战斗机和巡航导弹而言，它们能更好地区分平民和参战者。
现在，由于美国国务院花费多年制定的政策在本月发布，美国向关系最为亲密的盟友出口更多的军用和商用无人机又靠近了一步，这其中包括像“捕食者”(Predator)和“死神”(Reaper)一类的带弹无人系统。
外交委员会对美国的武器销售政策进行监督。很多年以来，笔者一直在推动奥巴马政府结束毫无生气的政策审查，出台无人机出口的指导方针，从而更好地使我们的领空和防御形成合力。
在 一个完美的世界里，只有美国拥有带弹无人机。但在过去几年间，这一事实已经越来越清楚，那就是不只美国掌握了无人机技术，以及开发和支撑无人机的生产能 力。几乎任何一个有能力生产航空飞行器的国家，都能使用现成的商用技术开发出无人机。事实上，据估计，在世界范围内不同的无人机计划的数量有将近700 个。
因此，这一技术肯定会有所改进。最关键的政策问题就是，到底是美国、以色列还是中国公司将获得这一市场的最大份额？据估计，该市场每年 的销售额超过了70亿美元。更多的出口和销量意味着，美国将继续引领这一快速增长的市场以及前沿技术。为美国更多的防卫公司寻求新的商机同样意味着扩展本 行业的专家人才，从而为美国的计划提供支持。
然而到底还是姗姗而来了，国务院的新指导方针同样意识到带弹和不带弹无人机系统更快的出口审批，有助于巩固与安保伙伴的重要关系。截止目前为止，英国是唯一一个能够买到美国带弹无人机的国家。英国带弹的“死神”无人机已经在阿富汗作战，并被部署对付ISIS。
但 是，更多的美国盟友一直都很期待美国的无人机技术，只有一等再等。意大利一直寻求在它拥有的美国产无人机中装备武器；美国公司都希望印度购买美国无人侦察 机；菲律宾可能使用无人侦察机监测沿海水面；同时，荷兰正在都买四架不带弹的“死神”，将支持北大西洋公约组织（NATO）以及其他联合作战任务。
在未来，美国对其技术的适当分享对ISIS和基地组织等的反恐至关重要。同时，在从美国购买时，我们也将对我们的盟友如何使用产生影响，训练和维护计划同样增进与盟友的关系。
然而，不要期待美国的政策会有多么大的变动。来自盟友的请求同样会经过彻底的跨部门审查程序，以权衡地区考虑从因素，来自购买国的“最 终使用保证”要规定无人机如何使用以及其他一些限制。以色列的“定性军事边缘”不得不被保持，国会、白宫外交委员会和众议院外交关系委员会都这样认为。
一些观点认为，新的政策可能使带弹无人机受制于冷战时期的协议，将无人机作为巡航导弹处理。导弹技术控制协定对带弹无人机出口“肆意反对”，但在“极少数情况下”有正当理由时会允许。国会将对此予以关注，确保这种肆意不会打击盟友的安全需求，而将它们推向外国的竞争者。
本月的公告是非常受欢迎的第一步，但还需要持续的改革，跟上技术的节奏；不仅仅要保证我们的盟友能够及时使用我们的技术，同样要保证美国防卫行业能在国外竞争中保持领先。
