火灾总是来得让人没有一丝丝防备，比如上月5月15日的加利福尼亚野火。美国每到这个时节都异常艰难，因为一年中西部干旱时节又到来了。
对此，有一研究团队深信他们可以帮上忙。他们设想通过使用装配了特殊红外线摄像机的卫星、飞机、无人机来较早定位及识别火灾，这个想法被命名为Fuego——即地球同步轨道的消防及时预估的简称。而且，一旦系统充分运转起来，就能在三分钟之内监测到美国整个西部地区的火灾发生点。首席研究员兼伯克利大学天体物理学家 Carlton Pennypacker表示，“今年全年都将火灾频发，所以Fuego的实施显得尤为迫切”。
倘若Fuego真的得以实施，那它将包括配有红外线相机的无人机、载人飞机和卫星。飞机和卫星在全境上空观测火灾易发地区，相机将拍摄下大火发出的光波，随后电脑会对比同一地区近期和新拍的照片，通过分析不同来测算新火灾可能发生的时间。
“这是天理物理学研究领域的老方法”， Pennypacker说道，“我们就是通过对比同一银河系的照片来发现超新星的”。他自1991年Oakland火灾后就有此想法，但那时红外线成像仪 价格不菲而且操作不便。如今，轻便且价格合理的红外线相机问世，Pennypacker就能将寻找遥远超新星的专业技能运用到追踪地球火灾上了。
之前对火灾的观测依靠的是卫星云图，但全面的观测还是需要无人机和载人飞机飞到火灾易发区域的上空，随后，Fuego专 用卫星将用配有红外线成像仪的小型望远镜扫描美国整个西部地区。监管系统将以1000平方米为单位，每三分钟扫描一次整个区域，以此监测新火源。并且，监 测数据会传输到圣地亚哥超级计算机中心的火灾分析系统中。网络连接着信息中心和火灾管理局，因此他们可以及时到达现场压制火势的蔓延。其实，这与各种场所 中安装了火灾报警器是一个道理。
Fuego是各种设备的拼凑物，但若真能投入使用，也是火灾监测系统的 一大进步。目前识别火灾方式很多，有肉眼识别，防火塔或飞机上的监测器识别，以及偶然的地球同步环境卫星识别，但肉眼和环境卫星都不能明确火灾发生地点。 在偏远地区，有时候野火连烧了好几天才被发现，而且火势蔓延的速度比人跑步的速度快得多。消防员越早到现场，越能及时扑灭火势。更精确的定位有用吗？这个 问题几乎不需要答案。
不过，Fuego要投入使用还需要7年。虽然整个项目连卫星都还没有，但是研究团队靠着募集的资金和赞助，锲而不舍地在研究无人机和飞机成像仪。“在我们看来，Fuego是一系列走向太空的步骤”，Pennypacker说道。
研究团队这个月将在不使用无人机的情况下实验成像仪，然后试着放飞一只配有普通摄像机的八轴无人机，监测下他们自己放的一把小范围的火。(如果你认为他们只会静静地装逼，那你就错了)今年夏天，他们打算用空军国民警卫队RC-26飞机来实验Fuego成像仪，真正监测下加州南部的野火发生情况。
只是这个计划到目前为止，加州林业和消防部还没正式批准。如果Fuego的想法真的实现了(姑且原谅它不能在今年和明年的灾情监测中用到)，到时候资金的募集和广泛的运用估计会成为很热门的话题。
