全球无人机网讯：尽管美国国家海洋和大气局（NOAA）的P-3猎户星座飞机维修后，更换了两个发动机，延长了飞机寿命，但NOAA还是在寻找下一代飓风跟踪飞机。
NOAA的两架P-3猎户星座飞机，绰号小猪和克米特号停在麦克迪尔空军基地，他们从70年代中期开始服役，飞行时间超过10000小时，参加过80多次飓风探测活动。由于飞机过于老旧，若想在今年6-11月和今后的飓风季中执行任务，就要花费4千2百万美元的维修费。但即使更新换装了新的发动机、机翼、航空电子和科学探测装备，这些飞机也不能再飞超过15年。
鉴于此，上周，NOAA和弗吉尼亚州的Analytic Services公司签署了一份120万美元的合同，分析研究小猪和克米特号飞机报废退役后，如何开展飓风科学研究活动。
然而，NOAA没等研究报告结果出炉，早就按耐不住，开始开展活动了。
2014年9月，NOAA从克米特号P-3猎户星座飞机上，发射了丛林狼(Coyote) 无人机，让其水平飞入爱德华飓风和时速103英里的飓风中进行探测活动。
桑迪飓风摧毁美国东北部部份地区后，NOAA获拔资金，采购了5架Coyote无人机。然而这种无人机发射后，无法回收，目前仅剩下一架，NOAA计划再采购3架。
Coyote无人机长3英尺，重12-14镑，巡航速度60节，最高可飞20000英尺，以伞降方式发射，它最初是为海军研发的一种无人机，从海军反潜机上发射，为其提供情报、侦察、监视信息。
NOAA采购的5架Coyote无人机耗资50万美元，包含了传感器、吊舱、研发、测试的费用。
无人机和下投式探空仪都能搜集暴风压力、温度、湿度、风速、风向的数据，但是由于无人机能水平飞行，按指示方向飞行，航程比探空仪远10倍，其提供的暴风数据更为祥细。
NOAA的气象学者Cione表示：“探空仪最多只能滞空5到6分钟，提供垂直方向的切片影像，而我们的一架Coyote无人机飞行了68分钟，打个比方的话，这就好似探空仪提供的是照片，而无人机提供的是短片一样。”
“我们获得了许多能量如何从海洋中释放出来的细节，通过像Coyote这样的无人机，我们在低空就可以获得许多这方面的认识。”
Cione表示，通过海军的规模采购，获得优惠价格是有可能的。他希望在8月份能对新的无人机进行测试，其中的一项试飞内容将在波尔卡和高地县的亚文空军训练场进行。
新的Coyote无人机将被升级改造，以搜集海洋温度数据。Cione表示，他希望能制造出他心中的“智能探空仪”，能在200英里外的地方进行操控和通信，这一距离至少是Coyote无人机飞行距离的两倍。但他也认为，在未来几年内不太可能发生这种情况，除非NOAA对此感兴趣。
“这是我的远景，但是我们是否能够获得资助又是另一码事”（全球无人机网 覃道吉 翻译）
