自律制御系统研究所正在开发的这款高速远距无人飞机由全碳纤维打造,全长2.4公尺,宽幅3公尺。由于可垂直起降,因此不需要跑道,适合从船舶甲板起降。根据试验,高速飞行下的耐风能力为风速20公尺,因此即便是在环境严苛的大洋面作业也没问题。
此机是由电池驱动,连续使用时间约2小时,目标速度是时速150公里。根据上述条件,再考虑到机体的回收问题,单次最大飞行距离约为100公里。不过,上升至一定高度后,还能关闭引擎,像滑翔翼般在空中滑行,因此能够延长飞行时间。
株式会社自律制御系统研究所的社长野波健藏,是日本国内无人机开发领域的权威,同时也是千叶大学的特别教授。渠表示,尽管开发此无人机的原始目的,是为了远地观测及物资输送,但也能够应用在鱼群的探索上。由于日本是海洋国家,因此非常希望该机也能够在海上发挥作用。
目前日本鲣鲔渔船在探索跟着鸟群移动的鱼群时,通常是利用目视(鱼群探知机加望眼镜)或直升机,成本不低。若能搭配无人机,可望将探索范围从数公里扩大 至100公里,还能大幅降低渔船移动时的燃油消耗,有助节省成本。渔船甚至可以在实施渔捞作业的同时,操控无人机探索下一个渔场。
野波教授表示,受限于日本现行航空法的规定,该公司会先在陆上的无人机实验特区进行试验,确定实际性能后,再前往海上进行试验。目前已有渔业者自告奋勇,表示愿意协助进行海上试验。