一个20岁的墨西哥毛头小子是如何在美国成为最大的无人机制造商的?
Jordi和无人机的初识,还要追溯至2007年,当时只有20岁的墨西哥毛头小子,为了和他刚刚怀孕的新婚妻子开始一段全新的生活,选择了背井离乡,从墨西哥的蒂华纳(Tijuana)市来到了美国的加利福尼亚,在申请移民手续的过程中,他不能出境,不能上学,也不能工作。百无聊赖之际,他开始钻研微型控制器。
Jordi通过破解任天堂Wii手柄中的传感元件,并加入自己的代码后,将其安装到一个遥控直升机的微型控制器上,从而制造出了第一款可自动驾驶无人机。他将自己的改装过程和飞行视频上传到了一个DIY无人机的在线交流社区,恰巧,这一社区的创建者即是时任《连线》杂志主Chris Anderson,他后来的联合合伙人。
尽管取得了一定的成绩,一心钻研无人机技术的Jordi也遇到了所有创业者都会面临的问题:“钱”。他回忆道:“当时Chris写邮件给我,问我需要什么,我回答他‘钱’,然后他就痛快地给了我500美元。”想来,这就是Chris获得的第一笔天使投资了。
直到2009年,在经历了至少500次的失败后,Jordi才在自己的车库中设计完成了一套自动驾驶系统,这被称之为无人机的大脑。也正是他的这种创客精神,让从未谋面的Chris选择同他同他成为合伙人,一同创建了3D Robotics公司, 他们的第一批产品中就采用了Jordi在车库中研制出来的自动驾驶系统。
如今,3D Robotics公司被认为是美国本土最大的消费级无人机制造商,每年营业额可达数千万美元,拥有300名员工,并且融资金额已超过1亿美元。
从一名在车库里默默钻研的技术男,摇身一变成为经营一家市值数亿美元的无人机企业副总裁,Jordi说他并不知道自己都做了什么。目前,他和他的团队正在试图解决所有无人机硬件厂商都存在的方向问题:“我们试图根据市场需求,让无人机产品渗透到日常生活,涵盖到生活的方方面面,再去看看人们有何反应。就这样,我们边走边学,没什么比这更困难的了,这才是经营无人机企业遇到的最大的障碍。”
对于无人机涉及到的隐私问题,Jordi坦言,人们对于隐私的顾虑在所难免,但当人们了解到无人机做的事情,亲眼看到无人机的表现,人们通常会转念一想,也许它也没有想象得那样糟糕,我能试试看吗?或者有人直接会有购买一架无人机的冲动。
“人们会逐渐改变观念。当务之急,就是要让人们接触到无人机技术。我觉得人们将会逐渐习惯无人机技术,隐私问题也就不再是困扰,只是需要时间,来让人们逐步熟悉它。”Jordi说。