第一项服务是快速反应服务,向北海油田地区的石油天然气经营公司和承包商提供。它可在48小时内,从英国阿伯丁组建一支监测队。该项服务的推出,有益于油田资产经理对海上设施做出快速评估,从而最大程度地降低海上工作人员风险,防止不必要的生产停工。
第二项服务是安全监控服务,由无人机提供重型设备吊装或其它高空作业的实时视频和高清录像。这为陆地和海上的各种作业,增添了一道安全防护预警措施,而在这之前是不能提供的。通过虚拟现实技术,模拟无人机在981平台上空的飞行画面,客户可以通过电子眼镜看到各种操作的作业情况。
越来越多的工厂发现,使用装有分辨率高的热感摄像机相比人工方法更能节约时间、减少成本,同时还能提高安全度。
天空未来公司的首席运营总监Chris Blackford解释称:“在海水的入口处有大量金属结构,这些金属结构在海水中极易腐蚀,尤其在北海地区,矿井设备生产使用限期20年,但往往设备实际使用年限高达40多年。这些设备不断出现裂缝,并长期受到海浪的侵蚀,需要多次翻新整修“。
天空未来公司的总部设于伦敦,是一家无人机生产公司,专营石油天然气行业设备检测,目前主要客户群包括BP,壳牌,Apache,英国石油公司和挪威国家石油公司。该公司也是当前全球少有的几家发现无人机商业用途的公司之一。
Blackford说道,尽管现在油价很低,但无人机能够真正解决油气行业存在的问题,而且利润可观,所以我们决定把工作重点放在石油天然气行业。
Blackford说现在业务在迅速扩展。尽管首批无人机检测是在五年前,但市场上对Sky Futures 和 Cyberhawk的业务需求增多,今年的业务需求是去年的两倍多。
2015年伊始,联邦航空委员会终于放松无人机在美国领土上空飞行的立场,这样为Sky Futures 这样的公司赢得世界上最大的离岸金融市场。“再过三五年,我们公司的收入会再翻两到三倍”。
“在使用无人机检测操作过程包括:无人机驾驶员和工程师一起乘坐小型飞行器环绕矿井上方飞行,建立起3D结构模型,检测并记录异常现象。
“无人机在五天内拍摄的数据相当于人工耗时八周获得的数据,我们每次停工会损失四百万美元,但现在使用无人机可以在生产状态时检测废气排放烟囱,这样可以节约大量成本。“
获取数据后,工程师利用专有计算方法对数据进行分析,并通过线上门户网站呈现,而过去则是使用传统的纸上记录。每个异常会根据严重缓急程度用红色、黄色或绿色标记。激光是协助无人机检测裂缝、腐蚀并记录异常现象随时间变化的关键所在,无人机甚至可以检测到天然气泄漏的现象。
CyberHawk公司在2008年成立于利文斯顿,该公司为石油天然气公司提供类似服务,除此之外,还提供风力发电机再生能源、通信塔、管道、铁轨线及桥梁检测服务。
CyberHawk的商务总监Phil Buchan说道,“我们的客户不关心无人机,只关心数据”。他们关心的是我们能提供给他们的信息,以及是否可以帮助客户做相关决定。
Blackford 表示认同:“我们提供的是数据服务,而不是无人机服务”。
PrecisionHawk公司成立于北卡罗来纳州,主要通过检测阿拉斯加州偏远地区的冰道为石油天然气公司提供服务。过去,为避免伤害到动物,在五英里内检测到有北极熊窝就意味着要耗费几百万美元重新规划路线。该公司提供的无人机可以提前检测到北极熊窝的存在。
检测型无人机的下一步目标是实现飞行自动化。“目前我们仍然需要油气检测工程师和无人机驾驶员,但我们的愿景是实现完全自动化。”Blackford说道。
Jeremy Howitt 在奎奈蒂克公司监测无人机研究时说道,“飞行器一旦检测到其他交通工具或障碍,会自动安全避开碰撞和交通拥堵,未来我们会开发无人工更多新的功能”。
无人机不只应用于石油天然气行业,还有许多其他用途。
Simon Menashy 是一家风投公司的投资顾问主管,而其所在公司MMC Ventures五月份对Sky Futures 公司投资400万美元,当时Sky Futures公司业务还没开展建筑和农业方面业务。“石油天然气行业只是其中一大部分,同样的技术还可以应用到其他产业,比如风电场、太阳能、精炼厂、管道及其他固定不动的基础设施。未来无人机会有无限可能。”
Sky-Futures公司的无人机,累计航时已超过8500小时,目前已与全球众多的石油天然气公司合作,向全球客户提供无人机监测服务。该公司无人机拍摄的高清视频、照片和收集的热成像数据,发送到公司专属的数据平台,进行分析,形成技术报告,然后再提供给客户。这一过程的每一个环节,都由该公司高素质的全球行业专家团队进行监督,大大保证了服务质量。