周围没有一名士兵，甚至没有一点声音，目标人物也许到死都不会想到自己是如何被子弹击中的。没错，这就是美军无人机“定点清除”军事目标的“杰作”。尽管无人机活动受到包括霍金在内的多名科学家指责，但如果想扼杀美军的“掌上明珠”，无疑痴心妄想。8月17日，美国五角大楼发言人杰夫·戴维斯在例行新闻发布会上说，美军计划在2019年将无人机飞行任务数量从现在的每日60次左右增加至90次。戴维斯称，此次无人机例行任务数量增加反映了美军作战指挥官的“作战需求”。
过去的10余年间，美国整个军事体系迅速膨胀，但很少有项目成长得像无人机一样快。无人机的种类也越来越多，从最开始的MQ-1“捕食者”到比其更大、更稳定的MQ-9“死神”；其应用也更加广泛，比如在无人机上装载当量较小的导弹帮助特种部队炸开房门，在微型无人机上装载自杀弹头组成“敢死队”，等等。目前，美国空军无人机操作员约有1300人。据统计，自无人机服役美军以来，其在全球各地的作战已造成约4700人死亡。
其实，无人机的主要任务并不是负责攻击行动，而是帮助指挥中心提供军事侦察。例如，步兵使用的仅5磅重的背包无人机可用于前线侦察，K-MAX无人直升机可空投给养，海军的高空无人机一张照片就可覆盖半个海湾，“全球鹰”无人机可提供细节极为丰富的地面图像并寻找大规模杀伤性武器，处于研发阶段的“女妖凝视”无人侦察系统能通过类似复眼的镜头结构捕捉四面八方的动向，从而实现一架无人机可“看管”整座城市目的。
除了应用范围扩大，无人机的数量也快速扩张。根据美国政府新公布的军事战略，当前美国空军任何时候都有61个拥有打击能力的无人机编组在全球各热点地区空中巡逻，每个编组最多可有4架无人机。根据新计划，五角大楼将要求空军拥有足够的无人机以维持65个巡逻编组，并在必要的时候增加到84个。
随着无人机部署的加快，由中情局主导的无人机暗杀行动也不断升级。根据新美国基金会的一份调查，在其任期的前两年内，奥巴马下令在巴基斯坦开展的无人机暗杀行动是前总统小布什8年任期的4倍。从2009年初至2011年8月，美方发动的无人机袭击至少有225次，打死的武装人员在1100至1800之间。
退休的美国中情局高级官员亨利·克伦普顿回忆说，美军“捕食者”无人机在2000年年底从阿富汗某地传回的录像里，出现了本·拉登的身影。但那时，“捕食者”是一种非武装无人侦察机。2002年11月5日，“捕食者”无人机首开杀戒——在也门摧毁了一辆越野车，打死6人，其中包括一名“基地”组织头目。如今，“捕食者”已不算是高档的“无人机杀手”，绰号“死神”的超级无人攻击机，担当起了更多的打击任务。它的尺寸与喷气式战斗机相当，能在1.5万米的高度飞行，可装载1.5吨的制导炸弹和导弹，是现代战场上当之无愧的“自动化死神”。
无人机“定点清除”，是指由人类操纵军用无人机对目标进行跟踪、侦察、分析、击毙的简称。美国从总统到士兵，都十分青睐用无人机“定点清除”军事目标来解决问题。原因就是无人机造价低廉，而且能够保证美军士兵的安全。
无人机“定点清除”，是指由人类操纵军用无人机对目标进行跟踪、侦察、分析、击毙的简称。美国从总统到士兵，都十分青睐用无人机“定点清除”军事目标来解决问题。原因就是无人机造价低廉，而且能够保证美军士兵的安全。
2008年以来，为了有效打击塔利班分子，美军“捕食者”与“死神”无人机，屡屡在阿富汗与巴基斯坦交界的地区协助美军实施“定点清除”，有针对性地打击塔利班和“基地”组织领导人，多次获得成功。在实施“定点清除”时，通过一连数小时观察无人机拍摄到的房屋、车辆与行人的录像，远在美国本土的操作员，就能掌握任一特定区域的地面情况。一旦分析员认定目标区域内有可疑人物出现，美军无人机便会立即飞过去，发起凶狠的精确打击。在整个作战过程中，美国人不用流一滴血，便可消灭敌人。
美军出动无人机实施空袭既取得了成绩，同时也暴露出一些问题。首先，无人机没有人类的感情和辨别能力，它只负责执行侦察和杀戮任务，当目标决定投降或由平民假扮时，无人机无法分辨，只要被无人机盯上，所有目标只有死路一条；其次，负责在实战中部署无人机实施空袭的是中情局和联合特种作战司令部，由于两个部门情报来源不同，所获授权不一，行动中也时常会出现误伤平民的情况。
对于操作员来说，长时间控制无人机并目睹人员死亡后，会感到极度紧张，脑子里有时会出现幻觉，把显示屏画面里的平民当成对方军人或恐怖分子予以击毙。特别是当作战面积大、无人机少、对方军民混杂在一起的时候，这种误杀更容易发生。而且，当信号受到干扰、零部件损坏的时候，无人机就会变成一只脱缰的野马，不再接受操作员的指挥。这种无人机不仅可以杀死敌人，也可能杀死美军自己的士兵。
2011年9月30日，美国中情局在也门出动无人机定点清除“基地”阿拉伯半岛分支重要成员奥拉基。随后，美军联合特种作战司令部派出无人机击毙奥拉基的儿子拉赫曼。但拉赫曼是美国公民，从未关联“基地”组织，也不在中情局清除名单上。由于令出多门，无人机在除掉“基地”成员奥拉基的同时，也误杀了美国自己的平民拉赫曼。再如，美国认定巴基斯坦北瓦济里斯坦地区是非法武装人员藏匿地，认为这些人越境向驻阿富汗美军发动袭击，因而时常出动无人机对该地区实施空袭，多名无辜平民受到伤害。
今年7月28日，物理学家霍金和特斯拉汽车公司首席执行官埃隆·马斯克，与数十名人工智能和机器人专家发表了一篇公开信，呼吁禁止使用“攻击性自动武器”。尽管杀人的无人机立下了无数“战功”，但因其屡犯错误，争议的声音也一直不断。
精确猎杀引发恐慌
近年来，美军加大了对精确猎杀的研究。据媒体报道，美军新一代无人机“蜂鸟”可以无须滑跑直接起飞（垂直起降），还能够连续飞行12小时无须加油。不过，它最吸引人们注意的亮点则是搭载了一款名为“自动实时地面持续监控影像系统”（ARGUS-IS）的强大配置，其传感器像素高达18亿。用媒体的话来形容，拥有18亿像素的无人机“蜂鸟”简直就像希腊神话传说中拥有一百只眼睛的“百眼巨人”。
精确猎杀给美军带来惊喜的同时，也给人类带来了恐慌。
其一，战争的死伤将更加严重。现代战争不再追求大面积屠杀，只要摧毁重要目标、击毙关键人物就能达成战争目的，与以往相比，人员的死亡率大大降低。无人机精确打击，虽然能够准确地锁定目标，但如果使用霰弹、多弹头，或者目标人物是乔装假冒，便可能造成无辜伤亡。尤其是在作战时间短的情况下，无人机操作员可能会为了及时完成任务而对目标及疑似目标人物进行射杀，同时，目标一旦被无人机盯住又无逃生可能，战争会变得更加残酷。
其二，流入黑市引发社会恐惧。无人机研发难度相对较小，军火商在满足军队需要的同时，难保不会向地方黑市悄悄销售一些军用无人机。即使得不到真正的军用无人机，地方研究部门也会根据其在战争中的表现自主设计出精确射击的无人机。一旦居心不良的人员拥有了这种装备，就可能会制造恐怖事件，引发社会恐慌。据媒体报道，现在美国市面上就有人在兜售这种精确无人机。
其三，或掀起新的军备竞争。像原子弹、氢弹、航母一样，任何一种新的武器装备的问世，都会引发新一轮军备竞赛。无人机的优异表现在多场战争中已经得到证实，加之投入少、研发难度也不大，一些军事强国早就打定了无人机的主意。现在，拥有军用无人机的国家有很多，但大都是为了满足战场侦察，能够执行杀戮任务的还寥寥无几。英国、法国、俄罗斯、以色列、印度、都有自己的军用无人机研发队伍，未来，驰骋战场的英雄不一定是有血有肉的人类士兵，有可能是混身坚硬的“钢铁侠”。
