从全天候昼夜执勤需求出发研制而成的“阿帕奇”武装直升机
作为一种技术先进的攻击直升机，“阿帕奇”代表的是上世纪80年代的技术水平，其中包括机体设计、机载装备和武器等多个方面。总体而言，“阿帕奇”武装直升机的设计非常成功，尤其是在结构设计上很有特色，从而保证了该机具有比较好的基本性能和生存能力，以至于在后来的改型中，在机体设计上基本没有大的变化。
1972年底，美国陆军为了加强其武器装备，提高部队的快速反应能力，提出了“先进技术攻击直升机”(AAH)计划，要求研制一种能在恶劣气象条件下，可昼夜执行作战任务，并具有很强的战斗、救生及生存能力的高技术直升机。计划提出后经过设计竞争，于1973年6 月选中了贝尔和休斯公司(后来的波音公司)的直升机方案，并决定各研制两架试飞原型机和一架地面试验机。1975年9 月和11月，由休斯公司研制的两架YAH-64试飞原型机分别进行了首次试飞，与此同时一架地面试验机也完成了试验任务。从1976年5 月开始，由美国陆军组织对两家公司的原型机进行对比试飞，到1976年底，美国陆军正式宣布休斯公司的YAH-64方案获胜。再经过修改定型，到1984年1 月第一架生产型AH-64A 正式交付部队使用。AH-64A是美国陆军的编号，休斯公司的编号为“休斯77”，1981年末正式命名为“阿帕奇”，从此美国新一代武装直升机AH-64A “阿帕奇”宣布诞生。
“阿帕奇”是一种技术先进、设备精良、生存能力和综合作战能力都比较强的武装直升机，也是美国陆军中最复杂的武装直升机。自从1984年开始投入使用以来，已生产了800 多架，主要装备美国陆军和国民警卫队，同时出口以色列、沙特阿拉伯、埃及、阿拉伯联合酋长国、希腊、英国、荷兰、日本和韩国等。“阿帕奇”先后经历过1989年12月的美军入侵巴拿马，海湾战争以及波黑战争等实战考验。特别是在海湾战争中，参加数量多，出动频繁，且战果累累。因此，战后“阿帕奇”成了军机市场的抢手货，不少国家争相购买。
具有强大的生存能力是“阿帕奇”直升机显著特色
直升机最关键的部件是旋翼，“阿帕奇”采用的是四片桨叶全铰接式旋翼系统，旋翼桨叶翼型是经过修改后的大弯度翼型。为了改善旋翼的高速性能，在生产型上采用了后掠桨尖。桨叶上装有除冰装置，也可折叠或拆卸。两台T700-GE-701 涡轮轴发动机，并列安装在机身的两个肩部，单台最大功率1265千瓦。机身中部两侧还装有一对小展弦比短翼，翼下各有两个外挂点，后缘有襟翼，它们的主要作用是携带武器和为直升机提供部分升力。起落架为后三点式，但起落架不能收放。
为了提高其生存力，“阿帕奇”在设计上采取了很多措施。比如在旋翼桨时设计中，采用了玻璃钢增强的多梁式不锈钢前段和敷以玻璃钢蒙皮的蜂窝夹芯后段设计，经实弹射击证明，这种旋翼桨叶任何一点被12.7毫米枪炮击中后，一般不会造成结构性破坏，完全可以继续执行任务。机身采用传统的蒙皮-隔框-长衍结构，其95%表面的任何部位被一发23毫米炮弹击中后，仍可保证继续飞行30分钟。前后座舱均有装甲 ，可抵御23毫米炮弹的攻击。
除了装备一般的通信、导航和救生等设备外，“阿帕奇”还装有目标截获/标识系统和飞行员夜视系统，从而使它在复杂气象条件和夜间作战能力大为提高。目标截获/标识系统包括一台高分辨串电视、一台“直视光学装置”望远系统、自动跟踪器和激光光点跟踪装置。有了这种目标截获/标识系统，飞行员就能够在任何气象条件下，远距离精确搜索、探测、识别和攻击敌方目标。飞行员夜视系统可使飞行员在各种速度和高度条件下都具有夜视能力，实现贴地飞行。
“阿帕奇”装有一门XM-230 -EI型30毫米链式机关炮，备弹1200发，正常射速为每分钟625 发，这种机炮的炮弹可与北约组织所采用的“阿登”和“德发”机炮炮弹互换，具有很强的通用性。两侧短翼下共有4 个外挂架，可携带16枚“海尔法”半主动激光制导的反坦克导弹;如选装70毫米的火箭弹，每个挂架下可挂一个19枚火箭的发射器，最多可带76枚火箭。这样的配置在现役武装直升机中也是少有的，它可同时攻击多个地面目标。
