【毁坏数量创纪录】
无人驾驶飞机已经在美军和中央情报局大量服役，广泛用于海外作战任务，包括阿富汗、伊拉克、叙利亚、也门、索马里。
不过，《华盛顿邮报》２０日援引美军文件披露，美国空军所属的无人机去年重大事故数量创纪录，共计２０架无人机坠毁或严重损坏。
出事的无人机中，半数是“死神”式，事故量比前一年翻了一番；另一半是“捕食者”式，事故量为２０１１年以来最高。
“捕食者”和“死神”都可执行侦察任务并携带导弹打击目标，后者性能更加先进。２０年来，美国空军采购了２６９架“捕食者”，大约半数已经坠毁或严重损坏。空军装备的“捕食者”预定２０１９年前全部退役，以“死神”取而代之。
【确切原因弄不明】
“死神”２００７年投产，航程是“捕食者”的两倍，可携带更多炸弹或导弹。服役以来，“死神”的飞行安全纪录比“捕食者”好，但是最近３年事故量上升。
调查发现，事故主要原因可能是无人机的发电机故障。去年３月，美国空军“死神”项目主管威廉·莱斯特向五角大楼提交报告，说２０１３年以来发电机故障次数“大幅增加”；空军副参谋长罗伯特·奥托说，２０１４年１２月以来，至少６起坠毁事故缘于发电机故障。
一旦发电机失灵，无人机可依靠备用电池继续飞行，但只能持续大约１小时。如果不能及时返回基地，无人机操纵员通常不得不操作飞机坠毁在偏远地区，以防伤人。
２０１５年２月４日，一架“死神”在索马里上空执行侦察任务时，发电机突然故障，操纵员试图让无人机飞回位于吉布提的基地。但是，在距离基地大约５０公里时，备用电池电量耗尽，操纵员被迫操纵飞机坠落在海中。
２０１４年１月，美国海关和边境保护局配备的一架“死神”在美国加利福尼亚州圣迭戈市附近执行监视飞行任务，发生同样问题，操纵员也不得不操纵飞机坠海，以免落入人口稠密区。事故调查报告显示，那是９个月内“死神”的发电机第１８次失灵。
军方人员和制造商发现，发电机上３个部件可能是罪魁祸首，但是他们弄不清这些部件失灵的具体原因。“死神”项目主管莱斯特去年３月在报告中说，调查持续超过一年，发现“大量制造质量问题”，但是仍没有找到导致事故的确切原因。
一些空军官员说，“死神”去年７月开始安装备用发电机，一旦主发电机失灵，“死神”可继续飞行最多１０小时。
【军方试图瞒报事故】
按照五角大楼的政策，军方有义务公布飞行器全部重大事故，但是实际上仅主动公布了去年２０起无人机重大事故中的半数；另外５起事故在遭曝光后军方才予以证实。
《华盛顿邮报》依据《信息自由法》，向军方索取了更多信息。２０起无人机坠毁或严重损坏事件中，１９起发生在美国以外，包括阿富汗、伊拉克、非洲之角地区、叙利亚和利比亚。其中一架“捕食者”去年３月遭叙利亚军队防空导弹击落。
就其中两起事故的发生国，军方拒绝公布。
另外，陆军也损失４架无人机，为类似“捕食者”的“灰鹰”式。３起事故发生在阿富汗，１起在伊拉克。
