采采蝇,又称之为舌蝇,英文名tsetse fly,是一种吸血昆虫,多栖于人类聚居地及撒哈拉以南某些地区的农业地带。采采蝇约为21种,以人类、家畜及野生猎物的血为食,能传播人类的睡眠病以及家畜的类似疾病——非洲锥虫病,严重危害人类及牲畜。数据显示,非洲每年有300万头牲畜死于由舌蝇传播的疾病,经济损失高达40亿美元;受昏睡症威胁的非洲人数多达7000万,每年因昏睡症死亡者数万。
近日,媒体报道西班牙无人机制造商Embention联合国际原子能架构发起了一项名为“无人机对抗采采蝇”的项目,旨在通过无人机播撒没有繁殖能力且尚未交配的蝇虫,与撒哈拉以南非洲地区肆虐的采采蝇交配,从而减少当地采采蝇的数量。此项目具体流程为:首先通过辐射的方式让雄性蝇虫丧失繁殖能力,然后由无人机装载这些蝇虫,向野外播撒,使之与当地的蝇虫交配。由于交配后并不会产生后代,当地采采蝇的数量会逐渐降低,甚至灭绝。
利用无人机播撒,可以飞的更低,更均匀。经测试,每架无人机可以在1000英尺(约300米)高空处,向下播撒5000只蝇虫,作业面积约为40平方英里(约2.6平方千米)。随着项目的不断推进,饱受采采蝇威胁的人类和家畜有望从昏睡症的恐惧中解放。