[据《飞行国际》2016年3月29日报道]MQ-9“死神”无人机Block 1升级版通过安装应急电源系统有效地减少了坠毁数量。自2015年4月以来,美国空军已经成功避免了20起通用原子航空系统公司MQ-9“死神”无人机的 坠毁事故,这一切归功于在Block 1霍尼韦尔涡桨发动机(传动端配装的)起动/发电备份电源系统,该备份系统原本用于应对随机发生的不确定故障。
美 国空军作战司令部司令赫伯特•卡莱尔将军在国会听证会上谈到陆军和空军无人机项目时表示,多架Block 1“死神”无人机的坠毁与起动/发电机故障直接相关。为此设立了电气系统安全性改进项目,增加了直接驱动无刷直流发电机,可以保障(飞机主电源系统发生故 障时)飞机能够再持续飞行10小时。
卡莱尔说:“从去年4月以来,我们已经利用直接驱动无刷直流发电机挽救了17架MQ-9。”
根据五角大楼文件显示,美国空军在过去的这些年中已经损失大量MQ-9,每架MQ-9价值2000-2500万美元。相比之下,MQ-1“捕食者” 无人机则更多地在战斗中损失,其新型号将于2018年推出。美国法律人士援引华盛顿邮报报道指出,每型无人机去年涉及10起坠毁事故。
卡莱尔说:“MQ-9的故障一般集中在起动/发电机。我们正在生产的MQ-9 Block 5采用了不同的电源系统设计,因此不存在类似问题。”
卡莱尔表示,美国空军已经同制造商一起寻找故障原因,揭示“质量控制问题”,但目前“尚未找到根本原因”。
通用原子公司表示,美国空军库存清单上的“捕食者”B/MQ-9“死神”“可以连续保障90%的任务完成率”,平台已经累积了220万个飞行小时。 该公司于2012年完成了Block 5飞机首飞,其最新型号采用了高性能起动/发电机和备份电机替代原有设备。销售部门表示,截止今年2月,空军库存清单上共有134架MQ-1B和176架 MQ-9A。
卡莱尔表示,超过77%的“座舱”(即地面控制站)已经投入到全球战争中,其余的用于训练和测试。