智东西（公众号：zhidxcom）
文 | 海中天
夏日的太阳从亚利桑那州的荒漠中升起，Facebook CEO扎克伯格与公司团队来到这里，看着Aquila无人机从军事设施（靠近加州边界）的起飞跑道上升起，这是Facebook无人驾驶太阳能飞机第一次飞上蓝天。
Aquila的翼展和波音737差不多，无人机在低空飞行了96分钟，比原定时间长了3倍多。Facebook希望碳纤维无人机未来一次可以在天上飞90天，高度约为6万至9万英尺（约18288-27432米），测试飞机只能飞2150英尺（约655米）。
无人机是在英国制造的
Facebook的构想是这样的：无人机在某个地区盘旋，用最新的激光技术将互联网服务覆盖到半径30英里的范围。地面小塔上的天线和接收锅可以收到无人机传输的信号，天线将信号转化成Wi-Fi或者4G网络。网速很快，可以达到1Gbps。
在整个过程中，Facebook需要解决一系列的难题：白天飞行时飞机要收集足够的能量，让无人机可以24小时飞行；设 计高能量、高密度电池，可以有效存储足够的能量。只有解决这些问题，Aquila才能达成目标：飞到离地面几英里的高空（大约6万英尺），一次可以飞行3 个月以上。目前的太阳能无人机最高纪录只有2周。
Facebook工程副总裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）表示：“我们还有许多的工作要做。”
2年前，Facebook收购了英国企业Ascenta，这家企业专注于太阳能无人机的研发，安迪·考克斯（Andy Cox）是Ascenta的原老板，他现在是Project Aquila项目的负责人。6月底，第一架Aquila无人机在英国Bridgwater工业区的仓库内制造出来，飞机拆解后运输到美国亚利桑那组装。
试飞之后，Aquila无人机在一块石头场地上降落，因为机身比较脆弱，降落时还受了伤。
参加试飞活动之后，安迪·考克斯回到了Bridgwater。他在回英国的路上告诉BBC记者：“最终我们要让飞机飞到 6-9万英尺的高空，比传统飞机高，那里很冷，无人机在空中要停留3个月以上。也就是说在给定的航点上，无人机可以自由盘旋，提供互联网服务，不会受到其 它飞行器的影响。”
要达成目标，飞机的上表面全部要安装太阳能电池，还要确保飞机的形态符合空气动力学特点，尽可能轻一些。考克斯说，飞机必须很轻，重量增加一点，需要的电能就会多一点。
