据外媒报道,近些年在研制激光武器方面投入了大量精力的五角大楼,目前正在进行的一项名为“Endurance(耐力)”的项目,旨在将高功率激光器装载到无人机或者有人驾驶飞机上,用以对抗热追踪导弹。
为了完成项目,美国国防部高级研究计划局(DARPA)授予了诺斯洛普格鲁曼公司1040万美元的修订版合同,作为 2013、2014年合同的延续。此外,2013年,DARPA也和洛克希德•马丁公司签署过相关合同。
激光武器受到军方青睐的原因有很多,比如成本,发射一枚传统的拦截导弹可能要一百万美元,而激光武器一次发射的成本仅为几美元。且激光武器可以省下存储弹药的空间,只要能源供给足够,即可一直发挥作用。
发展激光武器的一大挑战是,在保证强大破坏力的同时,还要解决其冷却问题。早期的化学激光器因为笨重且存在潜在危险而被放弃。于是军方研究人员将经历转移到了高效的固体激光器上,不过其产生光束的功率不超过50千瓦。官员表示,军事武器的功率水平需要达到100千瓦以上。
2014年,美国海军部署在“庞塞”号军舰上的激光武器系统,据称可以有效打击无人机和小型船只,然而有报道称其功率只有30千瓦。
好 在这些激光武器系统一直在不断进步,美海军方面今夏透露,正准备测试一个150千瓦的系统。另一边,美空军研究实验室也已经对150千瓦的 HELLADS(高能液体激光区域防御系统,全称High-Energy Liquid Laser Area Defense System)进行了测试。
除了大功率外,为了将激光武器装备到无人机或者有人驾驶飞机上,美军也在追求小型化,且要求其可以定向追踪目标。
根据最新的修订合同,Endurance项目将于2017年7月完工。