【据美国麻省理工学院网站2016年11月3日公告】以美国麻省理工学院(MIT)比特和原子中心主任Neil Gershenfeld为首的研究团队利用软体机器人技术设计了一种全新的变形机翼概念，与此前的变形机翼设计不同，这种新的变形机翼由许多像鳞片或羽毛一样的细小的、轻量化的结构片搭接而成。这种被称为“数字化材料”的结构片采用碳纤维增强聚合物之类高比模量材料制成，可以像乐高积木一样组合成各种形状，结构片间也可像鳞片或羽毛一样相互运动，通过小型驱动电机在翼尖施加一个扭转压力即可使机翼沿翼展方向产生一致的变形。通过仔细选择结构片尺寸和材料以及组装方式，可以精确地控制最终机翼的形状和弹性。
风洞试验结构显示，这种新的机翼在气动性能上至少与常规机翼相当，但重量只相当于常规机翼的1/10。这种机翼结构的组装无须大的复杂设备，可以使用小型机器人现场快速组装，而且还可以快速分解，维修更换非常方便。研究团队正在将该项技术应用到一架可飞行的无人机上，并邀请了一名认证试飞员进行了初步测试，感觉非常好，试飞员甚至做了一些特技。
除了MIT的研究人员外，研究团队还包括来自康奈尔大学、加州大学圣克鲁兹分校以及NASA阿姆斯研究中心的人员，相关研究成果已于10月26日发表在《Soft Robotics杂志》上，论文题目为《Digital Morphing Wing: Active Wing Shaping Concept Using Composite Lattice-based Cellular Structures》。按照Neil Gershenfeld的说法，这种技术将整个机翼变成一种机构、而不是将机构集成到机翼内部，这是一种设计理念上的变革，将会开启分裂式创新的大门。
