综合2016年世界商用无人机应用的整体情况，航空工业信息网评出了2016年商用无人机的十大应用及研究方向，它们分别是：
1.货物运送，包括任务货物运送、医疗运输、快递等的实际应用和研究。
- 日本经济产业省制定计划，在2017年在福岛县的机器人试验场进行小型无人机的快递验证试验。日本政府制定计划，在2018年推出用无人机向国家人口密度低的偏远地区运送货物的计划。
- 亚马逊公司与英国政府建立合作伙伴关系，探索用小型无人机投送包裹的可行性，亚马逊公司将进行一系列全新的投送技术的测试。英国民用航空局(CAA)支持了一个跨政府的小组，该小组将为亚马逊提供政府许可，探索3项关键性技术创新：开发郊区和乡村区域的超视距操作能力;测试传感器性能，以保证无人机能够识别并规避障碍;可单人操作的多架高自主水平无人机飞行能力。
- 法国民航总局(DGAC)已授权法国邮政集团的子公司DPDgroup使用无人机进行商业包裹投递
- 美国无人机初创公司Flirtey在2016年10月首次实施了在硅谷的无人机送货服务。
- 卢旺达政府利用商业固定翼无人机向该国偏远地区分发医疗物资，这是世界上首次采用无人机自主飞行进行医疗物资运输服务
2.农林业应用，包括水稻监控、护林、山林灭火、农林地形测绘、农药播撒等。
- 日本的电信企业NTT DoCoMo、新泻市政府、Bejitaria公司以及自主控制系统研究所(ACSL)合作使用小型无人机进行水稻的监测、栽培管理，海岸防护林生长情况监控
- 2016年9月，俄罗斯中央流体和空气动力研究院(TsAGI)完成了由俄联邦鞑靼斯坦共和国Aviaresheniya设计局设计的农用无人机的初始风洞试验。这款无人机采用盒状的飞行平台设计，被称为FLYP，可用于用于农业喷洒
- 2016年2月，韩国国土交通部在江原道宁越郡德浦里的河滩上，利用小型无人机进行了山火灭火等的测试飞行。
- 法国无人机制造商VOLT公司推出了一种新的固定翼轻型无人机，致力于农业/建设用途，名为DV WING。这种无人机仅重940克，配备了1820万像素的摄像头，最大飞行速度50公里/小时，续航时间85分钟，能够通过算法获得航拍图像和精确数据，用于农业区和森林的地形测绘，也可用于公路建设测量。农民可以用搜集的数据进行精确的作物诊断和农药管理，而建筑工人可以测量的数据辅助挖掘和采石
- 日本雅马哈发动机株式会社开发出播撒农药的小型无人机Phaser-R，并于2016年11月开始销售
3.鲨鱼探测或石油业勘察
- 美国杜克大学和北卡罗莱纳大学的科学家开展了一个研究项目，探讨用无人机探测潜伏在浅滩的窄头双髻鲨的可能，项目的目的是要以精确的试验找出处置不同的水质条件和栖息地的可靠方法，以便用无人机来确定鲨鱼的位置，为游泳者提供安全警告
- Cyberhawk公司计划在中东石油产业应用无人机
- 通用电气公司(GE)推出一种全新的能探测油田气体泄漏的旋翼无人机，名为"乌鸦"。这种无人机携带激光传感器，一次充电能够飞行40分钟，其地面控制设备为一台iPad
4.移动服务或救灾地图测绘
- 苹果公司计划使用无人机来改善其地图服务，从而追赶地图服务的领头企业谷歌
- 美国北卡罗来纳州立大学的科研人员开发出一种软、硬件组合系统，可以采用无人机和昆虫受控体对大面积陌生区域(如灾后倒塌建筑)进行绘图
5.警用或维和行动
- 联合国马里多层面综合稳定特派团(Minusma)委托泰雷兹公司派遣三架“赫尔墨斯”900(Hermes 900)无人机前往非洲马里执行维和行动，这些无人机将在马里持续部署三年时间，并且特派团有权利选择再延长两年。
- 日本TEAD株式会社在日本幕张国际会议中心举办的“第2届国际无人机展”上对外展示了警用及消防用特殊小型无人机FRG-Pato。该无人机装载了红色警示灯和红外照相机，其持续飞行时间为15分钟，飞行高度为800米以上，飞行最大速度为6米/秒。
6.邮件收发基站或卫星通信
- 日本KDDI研究所成功开发出在受到自然灾害时进行信息传输的中继系统，成功试验了在手机不能使用的孤立灾区用小型无人飞机作为基站进行电子邮件的传输。
- Cobham公司推出世界上最小最轻的无人机卫星通讯解决方案。Cobham公司的AVIATOR UAV 200系统通过将所有部件集成进一个紧凑轻便的单元重新定义了无人机卫星通讯连接，该系统提供Inmarsat第4级SwiftBroadband服务，并且比市场上的同类产品轻76%。该系统使无人机操纵人员能够利用当今卫星网络的高速连接，从而显著提升了战术无人机的性能、航程和载荷能力
7.新闻采集
- 世界上首个无人机新闻采集装置--CNN航空成像和报告(CNN AIR)装置，由美国有线电视新闻网(CNN)发布，装置由两个全职的操作员控制，使用系留或自由飞小型无人机进行成像，将图像集成到报告系统中为CNN新闻、特纳广播和时代华纳公司提供服务。从2015年开始，CNN开始和佐治亚理工学院合作开发无人机在国家空域系统中的应用，该项目是FAA探路者计划的一部分。CNN已经使用无人机进行了许多广播拍摄活动。CNN的目标是构建满足FAA安全标准的由多款不同供应商无人机构成的飞机生态系统，并使更多的相关方和新闻机构加入其中。
8.高空气象观测
- 日本气象协会发布了从2014年度开始与京都大学防灾研究所共同实施的无人机进行高空气象观测技术的研究开发内容与实验结果，显示出无人机进行高空气象观测的有效性
9.环境监测
- 南非Aerial Monitoring Solutions公司推出一种新型Eagle Owl无人机，主要用于处理环境问题。该机机体由玻璃纤维和碳纤维制造，长1.1米，翼展2.5米，重量为8.5公斤。该机续航时间可达5-6小时，动力装置为一台汽油发动机，加油时间仅需5-10分钟。该机无需跑道，发射装置为一台铝制发射器，回收则采用降落伞
10.体育设施管理
- 日本Terra Drone株式会社与株式会社东急社区一起，在静冈县袋井市的Ecopa体育场管理业务中，引入了自动运行的小型无人机的空中摄影系统(运营管理系统/ UTM )
