2014年美国制造业的贸易逆差是5240亿美元，长期的贸易逆差导致行业裁员和大规模的外债，到2014年底美国的外债已接近7万亿美元。技术革命可以使制造业利用高度自动化的方法获得更高的利润，将有助于这一问题的解决。技术革命将使工厂的低技术含量工种人数减少，但会通过推动更大范围的经济增长来造福社会。这种正在发生的转变主要由以下三个关键技术的发展推动：一是物联网，通过内嵌传感器，使机器间可以互传信息、协同工作；二是先进制造，包括3-D打印、新材料以及“数字线程”，使企业可以通过精确建模指导产品研发过程、加速进入市场、改进质量；三是分布式创新，与传统的内部研发相比，通过众包可以更经济、更快地从根本上解决技术难题。
对于工业领袖和政策制定者来讲，提升制造业竞争力的方式是支持这些进步，即便是用机器人取代工人。在制造行业仍然会有大量新增的就业岗位，尤其是大数据、编程和其他先进制造所需的专业技术工种等。实际上，一些管理者已经发现很难找到企业转型所需的人才，这也是美国鼓励高技术移民留在美国的原因。相反，通过税收减免和补贴来维持非竞争就业岗位，只会阻碍通过降低公司税率推动投资增长。确定就业岗位在竞争、创新、以及美国贸易地位方面的优先次序是一个政治难题，对于政策制定者重要的是寻求合适的方式帮助失业的工人。美国的政策制定者应当将重点放在加快制造业革命、资助基础科学和工程、吸引更多的技术人才和最佳实践公司留在美国，而不再是单纯为更多的制造业岗位而战斗。
