2016年3月24日,美国国会政府问责局(GAO)网站发布题为《UNMANNED CARRIER-baseD AIRCRAFT SYSTEM: Debate over System's Role Led to Focus on Aerial Refueling》的报告,其主要内容如下:
GAO报告透露,海军决定将其航母舰载无人机项目由发展情报搜集平台改为研制空中加油无人机,将迫使承包商重新提交其投标书并使合同授予时间推迟至2018年。
另外,计划的更改还将使研制总费用减少10亿美元。按原计划,航母舰载监视和攻击(UCLASS)无人机到2022财年时的总投入达30亿美元。重新确定的航母舰载空中加油无人机(CBARS)项目到2021年时将总共耗资20亿美元。
围绕UCLASS角色的根本性争论,导致该项目从一开始就出现了延迟。国防部内部讨论的核心问题为,UCLASS无人机是以针对坚固防空系统的突防打击能力为主并兼顾情报搜集能力,还是主要作为传感器平台并兼顾突防打击能力。这个问题悬而未决,使得预计的合同授予时间从2014年推迟到了2017年。
但在2017年预算申请中,国防部决定放弃上述两种想法,并将UCLASS无人机改为空中加油无人机,在必要时,空中加油无人机也可执行ISR(情报、监视和侦察)任务。
共有4家公司投标UCLASS项目:波音公司、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁门公司、通用原子公司。在一整套需求中,各家公司的UCLASS初步设计方案都是以执行监视任务为主。GAO报告认为,如果最终的UCLASS需求强调打击任务并兼顾有限的监视能力,海军很可能需要另外开发一些此类无人机技术并修改其设计,而且需要投入相应的研制资金。
按目前的计划,海军将于2017年初发布新的招标书。另外,海军将继续开发诸如舰载系统改装和指挥控制能力等方面的支撑技术。海军预计CBARS将于本世纪20年代中期在航母上形成初始作战能力(IOC)。GAO报告强调指出,尽管2017财年预算申请概述了项目改组的大方向,但该项目尚待发布更为详细的采办战略。该项目的预算申请为:2017年8900万美元、2018年3.49亿美元(因开始含研制费而急剧增加)、2019年5.44亿美元、2020年6.46亿美元、2021年5.32亿美元。