SideArm系统整体结构较为紧凑,外形类似吊车,整套系统由起重机、滑轨和滑动回收器三部分组成。其中,起重机负责将无人机从甲板、机库等狭小空间牵引出来,与滑轨配合后还可实施弹射。整套SideArm系统可被装载在标准的20英尺集装箱内,通过铁路、船舶、公路等方式快速运输,其运行和维护团队仅需2~4人。系统展开后占用空间极小,适用于舰艇、卡车及其他地面固定设施。
▲SideArm系统概念草图
该系统的最大作用在于在有限的距离内安全回收无人机。根据视频分析,回收流程类似航母舰载机的拦阻着舰工作原理,不同之处在于,无人机在机身背部安装有拦阻钩,机鼻部安装有倒刺。返回的无人机首先由机背拦阻钩勾住位于吊臂一端张开的拦阻索,之后滑轨内部的液压机构迅速对其实施减速。为避免损伤无人机头部可能安装的精密传感器,吊臂另一端安装有柔性材料制成的拦阻网,无人机机鼻的倒刺可辅助该装置实现完全制动。
DARPA在原型测试中使用了重量为400磅(约362千克)的无人机,这也是SideArm系统的初始设计目标。据悉,目前该系统已能够发射和回收重达500磅的无人机,未来进行改进后,有望提升至600磅左右,甚至最终达到900磅的理想目标。这一级别的无人机一般为中空长航时无人机,可大大提升该机部署单位的情报、监视和侦察范围,有效增强其态势感知能力。
▲SideArm系统可部署在多种平台上
DARPA负责SideArm系统的项目经理格雷厄姆·德罗泽斯基表示,SideArm系统旨在“通过便携的低成本套件令飞机安全地实现快速设置和受控减速,这种套件具有灵活性,独立于基础设施,并且兼容现有和未来的战术无人机”。
另据介绍,SideArm系统是美国海军“战术侦察节点”(TERN)项目的派生计划,除DARPA外,美国海军研究办公室(ONR)也积极参与了研发工作。
作者:廖南杰