据俄罗斯“defence”网站2017年6月26日刊文，美国空军研究实验室向美企RE2 Robotics公司订购了机器人“飞行员”，其能够将有人驾驶战斗机和其他类型的飞机变成无人驾驶。
美空军在近些年来一直面临飞行员短缺的困境，并且这一危机仍未得到妥善解决。机器人被看作是替代飞行员的方案之一，首要用途是执行不需要参与战斗的任务。例如，机器人可用作驾驶运输机。
根据军方订单，新型机器人应包含操作机，能够与飞机驾驶舱内的驾驶员系统操控诸员，及摄像机帮助机器人读取仪表指示信息，包括各个玻璃显示器上的数据。
新型机器人不需要将其接入任何飞机接口，只需将其放置在驾驶员座椅。该机器人项目被称为“改造通用飞机实现新型自主控制”( CARNAC：Common Aircraft Retrofit for Novel Autonomous Control)。
预计，新型机器人将安装飞机操控通用算法基础软件。然后，CARNAC将快速学习具体机型驾驶方法。为此需要使用飞操作手册及飞行练习器。
根据合同，RE2 Robotics公司应该在近几年内提供新型机器人样品。其测试将使用美国军用飞机的模拟器进行。模拟器测试期间，机器人应在完全自主化模式下操控飞机在机场滑行、起飞、精准完成飞行任务和着陆。
目前，美国另一家公司——极光飞行科学公司也在开展类似的研发项目。其采用机械手机组座舱自动化系统(ALIAS)，能够自主操控直升机和固定翼飞机。实际上，ALIAS系统研发的首要目的是替代飞行器副驾驶员。
ALIAS系统于今年5月开展了例行测试。ALIAS机器人被放置于波音737-800NG客机驾驶舱模拟器，测试期间成功完成模拟飞机安全着陆，另外还模拟了机长在飞行中无法驾驶飞机交由机器人处理完成后续工作。
ALIAS系统作为飞机副驾驶运用机械手臂在驾驶舱中进行操作，查看仪表、调整襟翼、操控飞行速度，以及在必要时让渡自主驾驶交由机长驾驶。
