这架飞机的第一架飞机原本定于2019年飞行,属于高空太阳能无人机,可以一次飞行20天,技术来自波音公司丰富的经验,然后印度加以自己的改善设计。目前,只有少数几家大公司正在研究类似的系统。
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从现在起,三年多的时间里,印度诺伊达的一家初创公司生产的尖端无人机可能在19800米高空飞行,并在空中一次停留不下三个星期。这个高度已经接近临近空间,这个没有名字的无人机将能够每天24小时监视200多公里外的目标。实际上,它可能取代监视卫星,获得高分辨率图像。
这款新型无人机是由印度新太空技术研究公司开发的,是第一款在印度设计的私人飞机。这架飞机的所有研发工作都是在内部完成的,目前正在得到波音公司的验证。该飞机的首次飞行属于高空平台或高空伪卫星,预计2019年。
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波音的消息来源说,他们对这家公司最前沿的飞机设计印象深刻。新太空技术研究公司希望借鉴波音丰富的经验来完善自己的设计,并有可能在无人机获得传感器之前,可以在印度和世界各地销售。波音和印度初创公司的消息来源都认为,这个平台最终可能会成为世界级的竞争者。
目前,只有少数几家大公司正在研究类似的系统,其中空中客车有"微风"无人机,中国中航工业正在开发一种名为晨星的无人驾驶飞机。伦敦已经购买了"微风"无人机进行超高监控。
印度新太空技术公司的项目打算把高空无人机“将成为一个理想的平台,将利用可互换的有效载荷进行监视和侦察。简而言之,无人机上的各种吊舱将能够通过红外线(夜视)或高光谱图像在白天或黑夜照射静止或移动的图像。高光谱图像比一般的相机提供了更多的细节,红色,绿色和蓝色等原色,除军事情报应用外,这类图像可以在商业上用于“灾害管理,国土安全和智慧城市管理”。
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即使在波音的支持下,前进的道路也不会轻松。 新太空技术公司目前正在收购高密度锂硫电池 - 这是世界上仅有的少数几家公司所掌握的严密的技术。这些需要通过高效太阳能电池来充电,以驱动保持飞机漂浮的螺旋桨。
这款太阳能无人机还有其他的挑战。印度大部分地区的风力条件恶劣。能够达到至少19800米的高度意味着操作人员通过遥控链路飞行无人机需要仔细地操纵,同时逐渐增加高度。与喷气式飞机不同,喷气式飞机可以通过强力驱动无视恶劣条件,无人驾驶飞机的螺旋桨仅由超轻型电动机驱动,而机翼跨度超过50米的飞机高速滑行与滑翔机相似。预计无人机飞行时速不会超过90或100公里。
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如果新太空技术公司成功开发无人机,印度可能最终将在未来20年内在一个具有非凡潜力的领域获得最先进的技术。
据该项目负责人介绍:“由于技术上的挑战,临近太空作业还没有被开发,但随着自主机器人,电力推进,人工智能等技术的进步,近二十年来,临近空间无人机化可以进行智慧城市管理。“