目前为止,美军 EQ-4 「全球鹰」无人侦察机现已累积了 2 万小时飞行时数。但有舆论认为,现时无人侦察机尚未有足够能力完全取谛载人侦察机,尤其空军已叫停 U-2 侦察机的退役计划。
空军一等兵 Christian De Jesus Roman 正为「全球鹰」无人侦察机进行起飞前检查。
期望再挑战 4 万大关
美军第 380 空军远征联队(380th Air Expeditionary Wing)在 2 月 14 日宣布,一架部署在阿联酋达夫拉空军基地(Al-Dhafra Air base)的 EQ-4 「全球鹰」无人侦察机,一日前完成飞行任务,受到基地工作人员的热烈欢迎。
「全球鹰」机队维修部主管、高级军士长(Senior master sergeant)Matthew Pipes 表示,「我很荣幸能参与这次历史性壮举。我们很期待它能冲破 4 万小时大关。」
「全球鹰」机师 Manuel Ochoa 中校也不忘称赞无人侦察机,「要一个机师连续驾驶载人侦察机 12 小时,仿佛在挑战他的体能极限。他至少都需 1、2 天时间休息,才能再次执行飞行任务。但我们驾驶无人机时可轮流休息,也不用指令无人机飞回基地以完成交更程序。这绝对是它的一大优势。」
一众空军第 99 远征侦察中队(99th Expeditionary Reconnaissance Squadron)的成员庆祝 EQ-4 无人侦察机的飞行时数突破 2 万小时大关。
协调不同机种的联系
EQ-4 无人侦察机是由 RQ-4「全球鹰」侦察机改装而成。基本上,两款无人机在飞行高度、速度和等方面的表现大致相若。机组人员称它为「空中 Wi-fi 热点」(Wi-fi in the sky),因为它可透过机载战场空中通信节点(Battlefield Communications Airfield Node,BCAN),在数万尺高空架设通信和网关(Gateway)系统,协助不同国家、不同机种的军机和地面部队即时互相传递讯息和交流情报,以提高联合作战行动的效率。