日本《朝日新闻》5月13日发表了题为《美国大型无人机在日本进行试验飞行 民用有可能转军用》的报道。
美国军用无人机厂家在日本长崎县壹岐机场开始进行无人机的试验飞行，这在日本国内尚属首次。试验飞行的无人机属美军曾在伊拉克实施侦察和对地攻击的“捕食者”“察打一体”无人机的衍生型号，但没有携带对地攻击装备，限于民用目的。壹岐市、国土交通省、防卫省等提供了合作，以进行海洋调查和船舶识别等项目的测试。
进行试验飞行的厂家是美国通用原子公司，试验从5月10日开始拟进行3周时间，试验的机种是MQ-9B“守护者”大型无人机，拟进行十几次试飞。该机种仅通过更换部件即可搭载导弹，既可用于民用，又可用于作战。
12日，“守护者”在日本海屈指可数的渔场之一大和海堆南部上空飞行了约3小时。该海域也是半岛渔船经常进行非法捕鱼的海域。操作无人机的是地面管制中心内的6名“飞行人员”，海上保安厅和防卫装备厅的工作人员目光紧盯“守护者”传回的图像和信息。
为试验提供合作的壹岐市市长白川博一说，无人机主要用于灾害救援和海洋观测等和平用途，可解决远离本土的岛屿的各种问题。不过，“守护者”的原型是美军曾在伊拉克战争中使用的“死神”“察打一体”无人机，“死神”由“捕食者”改进而来。这次进行试验飞行的机种虽然没有携带导弹，但仅通过更换部件即可用于作战。
美国通用原子公司方面称，在日本进行试飞的机种是为商业用途设计的，但也可用于军事目的，那要看日本政府和防卫省将来做何判断。该机可用于日本周边海域的监视和锁定侵犯日本领海的船只等军事目的。
防卫省已经决定投入约630亿日元（约合36.5亿元人民币）的巨额预算，购买可在更高高度长时间飞行的3架“全球鹰”远程无人机，计划在2021年度部署到航空自卫队三泽基地。防卫省干部对此非常期待，称引进无人机将减轻部队的负担。
不过，对于引进“守护者”无人机，要解决的课题也不少。“全球鹰”与海上自卫队目前所拥有的P-1和P-3C巡逻机的作用分担尚不明确，如再加上“守护者”，运用方式变得更加复杂。另外，攻击型装备势必遭到非议，必将引发争论。
还有，按照日本现行国内法，飞行高度低且使用民用机场的“守护者”的飞行一般是不被允许的。本次飞行试验也是在载人轻型飞机伴飞这个前提条件下获得的飞行许可。真正要引进该型无人机，还需要对国内法作出相关的许多修改。
在壹岐机场进行试飞的“守护者”大型无人机/图 来源：日本《朝日新闻》网站
