据uasvision网站2018年6月28日刊文，如今，无人机按其设计目的可分为战斗、特殊用途、支援、多功能，按控制模式可分为遥控、自主飞行、两相结合，空气动力类型可分为飞机、直升机、结合，也可按动力来源以及其他参数分类。应用最广泛的是按起飞重量和作战半径分。按起飞重量可分为微型(1千克以下)、小型(1-30千克)、轻型(30-200千克)、中型(200-500千克)、中型(500千克以上)。按作战半径可分为近距(25千米以下)、短距(100千米以下)、中距(500千米以下)、远距(500千米以上)。
无人机完成的任务由其技术性能和级别决定。它们最主要的任务是空基侦察，突防，电子干扰，射频信号通信和中继，目标识别，火力指引，毁伤评估。无人机还可应用与搜救，探雷，空基对抗，反潜，货运，边境巡逻，将小卫星送入近地轨道。
新型应用包括空中加油及通过激光束为实战飞机蓄电池充电。无人机的空中管制问题也带来新技术发展。未来低耗能技术及非传统的能源供给将扩展无人机应用。
无人机的空间应用也值得注意。无人机的组合、加油、降落在彗星和小行星上等方面吸引了关注。目前，正在研究的10克卫星原型机可通过不超过1千克的载具送入轨道。
美国正在研究将微芯片、传感器、摄像机、无线传输装置放入昆虫体内的生物侦察系统。
值得一提的是无人机的集群行动。1960年，无人机集群就被认为是突破防空的有效方式。无人机的作用包括吸引地方火力、电子干扰、摧毁地方防空电子系统等。
目前，为了实施蜂群战术，西方专家正脚踏实地开发微电子等新技术。2015年1月，DARPA宣布完成了无人机组队执行任务。2018年，DARPA计划开展更大规模、高速无人平台来搭载小型一次性空袭和侦察无人机。固定翼、旋翼的垂直起降无人机可在船加班和地面起降。以后有可能在核潜艇上起降。
