2018珠海航展上展出了在中东战场上打出一片天地的彩虹-4无人机，这是一款大家熟悉的大型察打一体无人机。不过，与前两届珠海航展上还略显青涩的彩虹-4无人机不同，据记者在采访中获悉该机即将换装新一代国产新型发动机，综合能力将得到大幅提升。
彩虹-4无人机是近年来世界无人机市场上最受欢迎的一款察打一体无人机。据美联社报告显示，以彩虹-4无人机为代表的彩虹系列无人机越来越多地参与实战，自2014年以来，中国已经向各国出口的彩虹-4无人机，频繁参与到打击极端武装的斗争中，受到使用国军方一致好评。
图注：彩虹-4无人机带弹飞行腹部照片首次出现，可以看到起落架舱和伸缩的光电探头，这个光电探头在巡航时是收入腹部，这样减少飞行阻力。而到达目标区域后，光电探头伸出，执行监视和目标识别、锁定任务
对于使用彩虹-4无人机的客户来说，无人机长航时和远航程的权重，要高于巡航速度，而便携式地空导弹的威胁又要求无人机能够尽可能飞得高一些，这样才能够长时间确保无人机安全环境下的前线存在和准确情报获取。目前批量生产的彩虹-4无人机采用的是活塞发动机，使用航空汽油，巡航高度3000~5000米，升限7200米，如果改为使用航空煤油的新型重油发动机，将明显提升无人机主要性能。
相对于传统的航空汽油发动机，航空重油发动机使用航空煤油，耗油率非常低，可以达到0.23千克/千瓦时，比航空汽油发动机耗油率低20%左右，大约是中小功率涡桨发动机的一半。同时，由于高空环境下空气稀薄，密度和温度下降，导致进入缸内的空气量减小，发动机充量系数下降，热负荷增加，排温升高，使得燃烧过程恶化，需要对其进行增压。而用航空煤油的话，不但能够确保无人机飞到9000米的高度，还不需要燃油系统增压，相反用汽油的话，燃油系统如果不增压一般升限必须限制在7500米，这样才能避免汽油沸腾。
图注：彩虹-4无人机空中发射AR-1轻型空对地导弹
航空重油发动机是目前最适合长航时无人机使用的一种发动机类型，比如美国RQ-1/ MQ-1“捕食者”无人机最初使用的也是Rotax 914汽油活塞发动机，而到了MQ-1C“灰鹰”无人机，则开始换装航空重油发动机，为无人机提供更大的马力和更高的燃油效率，并支持其在8000米的高空作战。
同样的，国产彩虹-4无人机将换装新型航空重油发动机，升限可提升至9000米，任务载重将得到提高，这对高原环境作战尤为重要，传统活塞汽油发动机的无人机达不到的飞行高度和速度指标，换装新发的彩虹-4可以轻松实现，而且起飞滑跑距离显著缩短。
未来，我们将看到使用重油发动机的新版彩虹-4无人机，使这位战场老兵焕发青春，进一步提升现代战场的适应性，加上彩虹-4无人机本身的批量生产后相应的研制成本降低，因此作为一种新型外贸机型可以以更加合适的价格吸引更多的外军客户关注。（作者署名：兵工科技 微信ID：binggongkeji）
