[据美《防务数据》2002年12月24日报道] NASA德赖登飞行研究中心的工程师们正在评估F/A-18A飞机作为空中加油机的能力，以便为无人机的自动空中加油系统建立分析模型。
自动空中加油（AAR）项目正在制定文件：当受油飞机出现时，飞行中的加油机锥套输油器应如何响应。目前，只有为数不多的飞行中动力学数据。为了进行建模研究，第二架F/A-18正在作为受油机飞行。
机身下装有空中加油设备气动吊舱的F/A-18加油机正在进行飞行包线扩展飞行试验。在上世纪90年代，加油吊舱已综合到较新型的F/A-18E/F上。据AAR项目的工程们称，最近在NASA德赖登进行飞行的目的，是验证作战飞行包线和评估在较早型F/A-18上的自由气流软管和锥套的气动性能。
NASA、国防预先研究计划局（DARPA）、空军研究试验室、海军航空系统司令部和海军航空兵太平洋机队、加拿大空军和一些航空公司如波音、诺斯罗普·格鲁门公司正在合作开发无人机的通用型空中加油机。
自动空中加油项目是根据2000~2001年在NASA德赖登飞行研究中心实施自主编队飞行（AFF）项目时制定的。在AFF期间，飞行研究表明，在带队长机翼尖涡内，保持精确位置编队，跟随F/A-18飞行可节省燃油14%。（中国航空信息中心 洪山）
