在伊拉克和阿富汗，无人机在军事行动中发挥着重要的作用，不仅能够执行监视侦察任务，也发射诸如导弹之类的武器攻击目标。但这些无人机的体积较大，在城区环境中无用武之地，无法靠近窗户，或进入小巷、街道拐角以及毗相邻筑物之间的缝隙进行侦察。佛罗里达州大学研制的小型无人机不仅填补了上述空缺，而且具有一些新的能力，如执行任务时降落在极狭窄的区域内。如果装有探测生化战剂的传感器，该无人机即可调查那些被怀疑为生产生化战剂的建筑物。
该小型无人机项目由美国空军和国家宇航局资助（到目前为止提供了约300万美元），研究工作已开展了3年。最早设计出的无人机样机效仿了怀特兄弟控制机翼的方法，利用微型发动机扭转螺纹并移动可变形的机翼，与此同时，无人机尾部装有传统的方向舵和升降舵控制左右及上下移动。采用沿螺纹线下移的方法，机翼只能向下移动，无法向上张开，其能力受到了限制。随后制造出来的样机用金属杆替代了螺纹线，使得机翼能够上下移动，且提升了性能。海鸥能够在飞行过程中盘旋、俯冲或快速爬升。研究表明，在改变飞行状态时，海鸥的翅膀在肩部与肘部连接处可灵活变形。随后，研究人员将上述能力融入该小型无人机的样机设计中。当肘部向下折回后，无人机失去飞行稳定性，但灵活性增加；当肘部向上伸直后，无人机重获稳定性滑翔飞行，操控性好且易于降落。无人机飞行过程中，发动机能够在12秒内控制机翼从向下折叠状态转变为向上展开状态。另外，该无人机能够在1秒钟内360度滚转3次，机动性极佳。飞行员可控制F-16战斗机每秒至少360度滚转1次，如果滚转3次，由于承受极高的重力，飞行员将丧命。 （北方科技信息研究所，陈永新）
